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饮食养生包括合理膳食和饮食治疗。养生学在强调合理膳食时指出，以肥肉、高脂肪饮食和过量酒类为主的“高梁厚味”，对老人有害；常食清淡之味及水果、蔬菜，对老人有益。世界卫生组织营养专家小组最近对老人营养范围作出规定：
（1）总脂，应占膳食总量的15％～30％，其中饱和脂肪酸0～10％，多链不饱和脂肪酸3～7％。代表食物主要有玉米油、豆油、花生油、菜子油等。
（2）蛋白质，应占膳食总热量的10～15％，其余60～90％的热量来自脂肪、碳水化合物等。应限制酒精、白糖及脂肪摄入，尽量维持低水平。复合碳水化合物占50～70％，主要存在于小米、玉米面、绿豆等食物中。
（3）微量元素锌，老年人应适量补充含锌的食物，如鲱鱼、沙丁鱼、鳕鱼、土豆、胡萝卜、牛肉、牡蛎、肝、花生仁、杏仁、核桃仁等。
（4）游离糖，下限为零。上限为10％。主要指甜菜、甘蔗中精练的游离糖，不包括水果、蔬菜、牛奶中所含的糖分。
（5）食用纤维（非淀粉多糖类），每日10～24克。主要存在于芝麻、香椿、麦麸、稻米、豆类、竹笋、海藻等食物中。
（6）食盐，上限为每日6克，下无限量。
（7）食用胆固醇，上限为每日300毫克，下限为零。这个规定和养生学所提倡的是一致的。
中医养生学还强调节制饮食，自古就有“辟谷”之论。所谓辟谷，就是以茯苓、松柏子等替代五谷（麦、梗米、大豆、小豆、黄黍）内服，逐渐减少谷类食物，以求达到延年益寿的目的。明清以后，随着经验的积累，节制饮食被放在重要的地位。如黄凯钧《友渔斋医话》记载，其祖父患病即禁食，年92而卒；文苑之秀曹廷栋食精而少，不用晚餐，享年90余岁；大学士张公玉食物无几，年近期颐（100岁）。认为老年人饱食则胃气不展，多生疾患，只有“负腹腹自安”，才会得享高寿。现代研究也证明，限食延缓了生命的衰老。
饮食疗法简称“食疗”，近年来也叫药膳，是依照老人病情的需要配制特殊饮食来治疗疾病的。由于老人厌于药而喜于食，食疗能够安定脏腑，驱除内外各种致病因素，补益人体气血，使人心神愉快，意志轻松，所以被认为是老年人祛病延寿的最佳选择。临床上常用的食疗剂型和方法很多，举老人风寒感冒为例，可用“神仙粥”。方诀为：“一把糯米煮成汤，七个葱胡七片姜，熬成兑入半盅醋，汉出热退报平康”。此方还能够预防感冒，但没有米醋发不了汗，应用时需注意。
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