1月19日是英国发明家瓦特（James Watt，1736.01.19-1819.08.25）出生纪念日。瓦特的名字是与蒸汽机紧紧联系在一起的。
蒸
汽机可以追溯到古希腊时期，而可供实用的蒸汽机在17世纪末才问世。1712年，英国人纽可门（Thomas
Newcomen，约1664.02.24-1729.08.05）发明了活塞式蒸汽机，但效率很低，只能被用于煤矿抽水方面，极大限制了它的使用范围。
1764年，瓦特在修理一台纽可门蒸汽机模型时发现，由于损失了蒸汽的潜热，使得纽可门机效率低下。于是瓦特有针对性地设计了冷凝器。1769年这项发明
获得专利。1776年经瓦特改进的蒸汽机开始在矿山使用。此后几十年，瓦特对蒸汽机又进行了一系列改进。到1790年，瓦特蒸汽机才告完善。普遍流传的瓦
特幼年时看到水壶盖被蒸汽顶起而触发灵感的故事，只是一个传说。没有前人的发明和本人几十年不懈的努力和钻研，瓦特蒸汽机的发明不会成功。
瓦特蒸汽机的发明对当时的工业革命起到了巨大的推动作用，并引起了一连串的发明。如1833年蒸汽机车的问世；1803年汽船下水等等。近200年后的今天，蒸汽机功率仍以瓦特首创的“马力”来命名。
因蒸汽机的发明与推广应用方面的工作，瓦特入选英国皇家学会院士，爱丁堡皇家学会院士，以及用他名字命名的功的国际标准单位——瓦特。
