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苏花公路，是台湾东海岸一条往来南北的交通要道，北方起点是宜兰县苏澳镇 ，南方终点则是花莲县花莲市，全长118公里，大致依海岸线修筑。对于台湾民众来讲，这条公路，可谓是“爱恨交织”，因为它是一条可以沿路观看太平洋海景与峭壁山色、号称台湾境内最美的“景观公路”，却也是一条每逢大雨必塌方的“死亡公路”。
沿途可看海景峭壁一边是蔚蓝、浩瀚的太平洋，另一边是峭壁悬崖，苏花公路沿途风光秀丽，沿线景点众多。
最著名的景点是清水断崖，其中断崖峰顶之清水山海拔2407米，断崖之北端“台九线”168公里处为太鲁阁公园北界。
景点还有 “观音亭”等。1984年9月，一块巨大的观音石坠落，入土2.5米，可谓一大奇迹，因地名为观音之缘，故于观音石上刻观世音菩萨一尊，暨兴建观音亭及莲花池各一座。 “死亡公路”之名怎么来这条有着“台湾最美”称号的公路，依山傍海，但同时也是一条“体质脆弱”，时常隐伏不测的“天险之路”。 “死亡公路”之说，最早和台湾“交通部公路总局”公布的几组数据有关：从1997年至2008年5月1日期间，在苏花公路发生的交通事故共造成1046人死亡，13488人受伤；自2002年至2009年，苏花公路仅因大小塌方而致道路单向或双向中断受阻的次数便多达202次。 即便没有强台风和暴雨侵袭时，苏花公路也因沿途多处山峰，而这些山体大多以土石结构为主，不时会发生塌方或滑坡，造成人员伤亡。于是，“死亡公路”之名开始不胫而走。
花莲黄先生回忆，在早年苏花公路还是单线行驶的时候，几乎不能倒车，“一倒车，后面就是好几百辆车在等着啊。”开车走在苏花公路上，技术稍微不好，等着你的就是汹涌太平洋，而且一个车轮悬空的情况也是时有发生。想到失事的大陆游客同胞，黄先生语气变得十分沉重。
台湾大学地质系毕业的林先生发来最详尽的苏花地质资料显示，苏花公路是中央山脉与海岸山脉之间的狭长谷地，因地处欧亚大陆陆板块与菲律宾海板块碰撞的缝合处，产生许多断层带。 “这是最典型的恶地地形，原是堆积在海底的泥层，因板块运动被堆挤而露出地表，地质松软，雨水长期侵蚀，形成一道道蚀沟，虽然形成奇特景观，却处处暗处危险。” 除了天生脆弱，后天人为因素，也迫使苏花公路一步步成为“死亡之路”。因台湾东海岸盛产大理石、石灰岩和砂石等工业原料，故而在苏花公路上，常见到砂石车和大货车高速通行 一位不愿透露姓名的台湾“公路总局”工程人员透露，苏花公路之所以不稳定、必须时时维护，除落石外，“砂石车等运输车辆对道路破坏最大！”该工程人员还透露，苏花公路上的车种整体来说，重货车和砂石车使用道路比例最高，达50％。
10·21台湾苏花公路塌方事故 2010年10月21日晚，因受台风“鲇鱼”影响，台湾苏花公路多处地段发生塌方，导致有32辆各式车辆以及402名游客被困，其中大陆游客约120人，发现3名罹难者，19名大陆游客及台湾的创意旅行社游览车驾驶郭铭麟和导游曾庆华等21人死亡证明。
大陆赴台旅客未因“10.21”事故减少 他希望“10.21”事故后两岸业界总结教训、切实做好旅游安全工作。“双方有必要建立旅游预警、信息沟通、应急处置等长效机制，确保大陆居民赴台旅游的安全和双向旅游交流的顺利展开。” 台湾旅行公会理事长姚大光，在苏花公路177公里处花莲境内崇德隧道入口处“清水断崖”景点接受记者采访时表示：“10.21”事故后，公会即与台湾铁路局协商，调整大陆居民赴台旅客在花莲-宜兰间的接驳方式，每日上午10：30-13：30分在花莲至宜兰间加开3辆区间列车，专门摆渡大陆旅客。目前，日摆渡量在3000-4000人之间。 “11月20日苏花公路恢复通车后，旅行商每日安排120-150辆旅游大巴从花莲载着旅客的行李，"人车分离’后经由苏花公路"放空’行驶70公里至宜兰火车站，接上大陆旅客后继续完成宜兰段的行程。”姚大光介绍说，这段区间车每人100元台币的费用，全由台湾旅行商“消化”了，没有因此增加大陆旅客游台的成本。 范贵山表示，每日赴台的大陆旅客人数，未因“10.21”事故减少。 姚大光介绍，台湾已通过“苏花公路改建方案”，计划在苏花公路104-178公里间开凿8个隧道，共计8公里多，以改善这条公路的路况，工程预计在2015年完成。
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