清乾隆时期有一位能书善画的文人无意中发现，竹签在鼻烟壶内壁上刮过的划痕十分清晰，于是刻意在上面划出梅、竹等图案，别人看了十分喜爱，纷纷拿出自己的水晶壶请他在内壁作画，从此，又增添了一门独具特色的艺术———内画鼻烟壶。
自利玛窦把鼻烟传入中国后，中国装鼻烟的容器，由玻璃药瓶而变得多姿多彩。最初的内画鼻烟壶是内壁没有磨砂的透明玻璃壶，因为内壁光滑，不易附着墨和颜色，只能画一些简单的画面和图案，比如：蝈蝈、白菜、龙、凤和简笔的山水、人物等，后来，艺人们用铁砂和金刚砂加水在鼻烟壶的内面来回摇磨，这样使鼻烟壶的内壁呈乳白色的磨砂玻璃，细腻而不光滑，容易附着墨色，效果就像宣纸一样，内画鼻烟壶后来出现了一些比较精细的作品，再后来发展为诗书画并茂的艺术精品。
制作内画鼻烟壶比其他鼻烟壶有着更高的技术上的要求：首先，为了保持鼻烟的气味不外泄，鼻烟壶的口都比较小，内膛也容积有限，正所谓口小如豆粒，膛大不过寸，寸天厘地，用与壶盖相连的烟匙挖取鼻烟尚需小心谨慎，而用笔在壶内壁绘画，其困难程度可想而知；其次，内画鼻烟壶因是在壶内书写绘画，为了让使用或鉴赏者能看到正确的画面，制作者必须熟练地掌握背画技术、在鼻烟壶内，一切都必须“反着”进行，这更增加了内画鼻烟壶的制作难度。内画鼻烟壶是书法、绘画、选材和雕琢相结合的综合艺术品。对于一件内画鼻烟壶，书法和绘画是不可或缺的。但书法和绘画又是中国文化精髓的重要合成部分。喜欢中国书画的收藏者，大都会喜欢内画鼻烟壶。而内画所需的“背画”技法，似乎要求制作者具有更高的书法、绘画技法。内画艺术家们在作画时，气收于丹田之中，力发于手腕之上，精细之处非目力所能及，可谓鬼斧神工，所以内画被誉为奇特的、瑰丽的、富有收藏价值的艺术珍品。
内画艺术分为“京、鲁、粤、冀”4大流派。“京派”最早，起源于乾隆年间。山东的“鲁派”内画，是光绪年间从北京传到山东的，后来还有广东汕头的“粤派”和河北衡水以王习三为代表的“冀派”。
随着时代的发展，内画在绘画题材、表现技法、花色品种、包装装潢等方面有了新的突破。冀派内画将油画技法融入到内画中，从而拓宽了内画的题材和画种，使内画有了中西合璧的艺术效果；内画工具也由单纯的竹勾笔发展成金属杆勾毛笔和钻石笔，使得各种技法表现更加得心应手。现在内画产品不仅有鼻烟壶，还有水晶球、项链、烟具、茶具、酒具、文具、香水瓶、屏风等多种材质。
