1月25日是英国科学家玻意耳(Robert
Boyle,1627.01.25-1691.12.31)出生纪念日。玻意耳是英国王家学会的创始人之一,曾在1680年当选为该学会会长。他在化学和
物理学研究上都有杰出贡献,其撰写的《怀疑派的化学家》一书仍然被视作化学史上的里程碑。
玻
意耳批判了亚里士多德(Aristotle,384 BC-322
BC)的土、气、火、水四元素理论及帕拉塞尔苏斯(Paracelsus,1493.11.11\1493.12.17-1541.09.24)的盐、
硫、汞三要素学说,认为物质的粒子是由一些基本微粒组合而成,这是近代元素理论的先驱。玻意耳以其对气体性质的研究著称于世,他提出的玻意耳-马略特定律
现在已经成为中学基础知识。
玻
意耳还用“实验记录”的方法圆满解决了科学研究传播困难的问题,详细记录实验的每一个步骤,包括实验结果还存在什么样的问题和一些模糊不清之处。这样,人
们阅读玻义耳的实验报告,就如同亲身经历一般。玻义耳在真空泵实验中,将他做的一共43个科学实验过程详细记录并出版了一本《新机械物理实验——感受空气
活力及其效用(由新空气泵所完成的大部分实验)》著作中。在这本书里,玻义耳做了在极低气压下氧化、磁场、声音及其气压特征的大量实验。甚至还做了生物活
体实验,如第40号实验:检验昆虫在低气压下的飞行能力。更加令人咂舌的是第41号实验:“生物生存对空气的依靠”。在试图揭示有关“大自然所提供给生物
的肺,生存的基本呼吸量到底有
多少”的实验中,玻义耳不厌其烦地更换了大量不同生物,包括鸟类、老鼠、鳗鱼、蜗牛和苍蝇等进行实验,研究它们在空气泵中,空气被抽走时的反应。他这样记
述了当时的情景:“……小鸟看起来还是生龙活虎的,但是把空气抽干之后,明显变得萎靡不振,病怏怏的。很快出现通常家禽中所见不到的头部向后扭,在剧烈而
不规律的抽动几下之后,小鸟翻动两三次,然后胸部向上,头向下,脖子反拧着死掉了。”
玻意尔的这个高效率、低成本的记述、传播方法,导致了一套记述科学研究成果的标准。甚至可以说建立起一种文化氛围,从而使科学家能够参阅彼此的研究著述,并在相互信任的基础上参照他人的研究成果继续深入展开研究,而无需做过多的重复工作。