沙湖观鸟台主要是为了观赏沙湖鸟岛及其周围水面、天空的鸟类而修建的，高18米，距鸟岛最近20米，而鸟岛是沙湖自然保护区中鸟类最集中的区域。沙湖自然保护区总面积45.1平方公里，包括湖泊8.2平方公里，沙漠和荒地12.74平方公里，沼泽地24.16平方公里。在保护区中共栖息着鸟类11目24科190多种，其中有国家一类保护鸟类大鸨、中华秋沙鸭、黑鹳、白尾海雕四种，国家二类保护鸟类大天鹅、小天鹅、鸳鸯等16种，站在半封闭的观鸟台上，用肉眼就可以看到数万只鸟，鸟鸣声更是不绝于耳，如果再使用旅游区免费提供的观光望远镜，那么鸟类的各种神情和最细微的动作更可以一览无余。
鸟岛上的鸟主要以鹳形目的鹭科鸟类为主，有苍鹭、草鹭、夜鹭、白鹭等七种，这些鹭鸟基本上分区筑巢，虽各有领地，却也互不侵犯。
它们的体形优美，被誉为"风姿迷人的鸟类"，也被称为"世界环保鸟"，大概因其对环境比较挑剔，稍不满意便弃之而去。这从侧面也反映出沙湖的生态环境比较好。
这些鹭鸟中数量最多的当属苍鹭了，居留时间从三月底到十一月，性机警，不易接近，多集群活动，如有一只受惊起飞，其它的就会随之而飞，在鸟岛上空便有成千只鸟盘旋，遮天蔽日，甚为壮观。苍鹭捕食采?quot;守株待兔"的方法，立于水边浅水处，细长的身影投射在水中，小鱼游过来就会成为它的一顿美食。因为它远远看去就像一段立在水中的木桩，又因为它采取"等"的捕食方法，所以它又被称为"青桩"、"老等"。用望远镜我们可以看到一种胖乎乎、蓝背、灰体的鸟，它们一动不动地站在苇丛中，难道它们也在等什么吗？原来，这是一种夜晚才出来活动的鸟，叫夜鹭，当地人常见它们"呆若木鸡"，故称之为"呆鸟"。
沙湖不仅有呆鸟，还有会涂口红的鸟。大家看，鸟岛周围的芦苇荡中有几只红嘴白翅膀的鸟，旁边还有几只褐嘴灰鸟，它们其实是一种雌雄不同色的鸟，叫中华秋沙鸭，是国家一类保护动物。红嘴只在繁殖期谈恋爱、结婚时才会出现，繁殖过后自动消失。大家可以猜猜这几位为悦已者容的美丽恋人是女士还是先生？与人类不同，鸟类多是雄性更美丽，为得到女友的垂青，秋沙鸭先生也就只好用口红来打扮自己了。
乘小艇悄然“滑入”茫茫蘆葦蕩，直奔鳥島。小艇輕微地響動，都會驚起四週蘆葦叢中的飛鳥一片。一會兒功夫眼前已是黑壓壓一片，遮天蔽日。它們時而在空中盤旋，時而輕快的滑過你眼前。隨著和煦的陽光沐浴在湖面之上，周邊蘆葦叢中的鳥兒也紛紛活躍起來，它們紛紛扇動起翅膀，我們視線所及的地方，滿眼都是群鳥起舞，耳邊百鳥齊鳴。
吸引了數以百萬計的中華秋沙鴨、黑鸛、白鷺、白鶴、鴛鴦、天鵝等鳥類在沙湖棲息繁殖。其中以鸛形目的鷺科鳥類為主，有草鷺、蒼鷺、夜鷺、白鷺、池鷺、大白鷺等，這些鷺鳥基本上分區築巢，雖各有領地，卻也互不侵犯。它們的體形優美，被譽為“風姿迷人的鳥類”，也被稱為“世界環保鳥”，大概因其對居住環境比較挑剔，只在環境好的區域才能生存。與日俱增的鳥類，年復一年地見證著沙湖生態環境的改善。
