石鼓镇的“长江第一弯”（点击看清晰大图）
【概述】
长江是中国第一大河，也是亚洲第一大河。干流全长6300公里，流域从西到东约3,219公里，由北至南966公里，流域总面积180余万平方公里，年平均入海水量9600余亿立方米。以干流长度和入海水量论，长江均居世界第三位。
长江水系流域面积180万平方公里，占中国陆地面积的18.8%。支流流域面积1万平方公里以上的支流有49条，主要有嘉陵江、汉水，岷江、雅砻江、湘江、沅江、乌江、赣江、资水和沱江；主要湖泊有洞庭湖、鄱阳湖、太湖、梁子湖、巢湖和洪湖等。
长江流域和黄河流域一样，是中华民族的发源地之一，也是中华文化重要的缔造地。中华曙猿4500万年前生活在长江下游流域，这是迄今为止发现的最早的高等灵长类。长江上游流域的三星堆古蜀国文明水平不亚于作为中华文明主要发源地的黄河流域同时代的古文明。自从东晋始，江东便取代中原成为中华經濟的重心地带。
长江发源于中国西部，主干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省和上海市计11个省级行政区；支流流经贵州省、甘肃省、陕西省、河南省、广西壮族自治区、广东省、浙江省、福建省8个省级行政区部分地区。流域覆盖19个省级行政区，流域人口分布不均衡，人口最密集之地在华中和华东毗连长江两岸及其支流的平原，流域西部高原地区人口最为稀少。3/4以上的流程穿越山区。长江流域是中国人口密集经济繁荣的地区，沿江重要城市有重庆、武汉、南京、上海。
长江水系及干流主要城市
长江上游干流河段，自四川省宜宾市岷江口至湖北省宜昌市。因大部分流经四川省境内，俗称“川江”，长1030公里。水急滩多；
长江中游干流河段，自湖北省宜昌市至江西省九江市。其中湖北省宜都市至湖南省岳阳市城陵矶，因长江流经古荆州地区，俗称荆江。这一段长江曲流发达，多湖泊（鄱阳、洞庭两湖最大）；
长江下游干流河段，从江西省九江市至上海市长江口。江苏省扬州市、镇江市附近及以下长江主河道，因古有扬子津渡口，得名“扬子江”。扬子江原本只是指长江较下游的部份，但由於这是西方传教士最先听到的名字，“扬子江”在外语中就代表了整个“长江”。这一段长江，江面宽，江口有冲积而成的崇明岛。
长江水量和水利资源丰富，盛水期，万吨轮可通武汉，小轮可上溯宜昌。可供开发的水能总量达二亿千瓦，是中国水能最富集的河流。干流通航里程达二千八百多公里，素有“黄金水道”之称。
长江在四川奉节以下至湖北宜昌为雄伟险峻的三峡江段（瞿塘峡、巫峡、西陵峡），世界最大的水利枢纽工程三峡工程就位于西陵峡中段的三斗坪。
长江流域政区图（点击查看大图）
