在汉代，人们过年时喝的是椒柏酒，这是一种“保健酒”，即用椒花和柏叶浸泡的酒。汉代饮用年酒时要看时辰，一般是大年初一早上东方太阳微露时开始喝，但敬酒的次序与现代明显不同，是让家中年龄最小的孩子先喝，老年人最后喝。
到了魏晋时期，过年所喝酒的品种增加了一种，即中药保健酒“屠苏酒”。据说这种酒能预防流行病、瘟疫什么的，一年里会有好运，没病没灾。
宋代喝椒柏酒的人家很少见了，多喝屠苏酒和术汤。北宋时，过年一般一天要喝两遍酒，除了晚上自家人团坐在一起喝酒守岁外，在白天，邻里之间还会互相邀请对饮，谓之“别岁”。除了喝酒，邻里之间还会互相馈送酒食，谓“馈岁”。
到了元明清以后，守岁之风全面盛行，年味特浓。守岁时除了喝酒，娱乐节目出现了，最流行的是掷骰子。大人给压岁钱和小孩讨压岁钱，成为一种风俗。
而在清代，过年开始变得累人和复杂了，请客送礼，迎来送往成了一种时尚，过年喝酒不单是为了辞旧迎新，而被赋予了更多的社交功能。
不过古人所饮之酒，酒精度数相对都比较低，所以才有孩子也喝酒的现象。
据《读者欣赏》倪方六/文
