中国建筑的历史非常久远，它所展示的建筑美曾使无数的人为之倾倒。诗人们赞美它“如鸟斯革，如翚斯飞”，象一只振翅欲飞的雉鸟，充满了生命与激情；哲人们感叹它“美轮美奂”，想象与理性达到了和谐的统一；而画家则用最为直观的艺术语言--界画，表现了它严谨工丽、端庄雍容的魅力。 在东晋顾恺之的《论画》中，就第一次出现了“台榭”的说法。隋唐时又被称为“台阁”、“屋木”“宫观”， 到了宋代郭若虚的《图画见闻志》中，便有了“界画”一词。
界画一词也见于北宋李诫编修的《营造法式》。自宋代起，它既是指中国画的一种技法，也成为了中国画的一个独立门类。作为中国画技法，界指界尺，是建筑绘图时专供毛笔画直线的工具，界画是套用了建筑中界划的意思。而作为中国画画种，界画是指绘画中采用这种界笔直尺、用界划的方法所绘的画。界画与其他画种相比，有一个明显的特点，就是要求准确、细致地再现所画对象，分毫不得逾越。虽然界画难工，却往往不为文人所重。其实界画形象、科学地记录下古代建筑以及桥梁、舟车等交通工具，较多地保留了当时的生活原貌，其意义已突破了审美的范畴。中国建筑以木构为主，可惜木质易损，沧海桑田，一些传说中的琼楼玉宇我们已无缘亲见，幸好建筑也是中国画，尤其是界画的重要题材，我们可以自界画的画卷间稍窥其风采。
早期的界画,专指以亭台楼阁为主要表现对象,用界尺引笔画线的表现方法。但随着时间的推移，界画的内涵都有了一些变化。界画的表现对象，从广义上来说它包括宫室、器物、车船等；从狭义上讲，它则专指亭台楼阁。界画的表现形式，从广义上来说应包括用界尺画线和不用界尺画线，但又相对工整的两种方法，而界画则仅指以界尺引笔画线的方法。
根据史料记载，在2000多年前秦始皇驰骋中原，命工匠将被灭六国的那些巍峨精美的建筑，一一描摹下来，可以想象汉代画工张开绢素，沉思案前，准备创作《甘泉宫图》、《汉麟阁图》的情景。界画艺术便诞生于地位并不显赫的工匠与画工之手。《洛阳伽蓝记》曾记录了北魏时期洛阳地区盛极一时的宗教建筑。“雕梁粉壁，青缫绮疏，难得尽言。”数万间佛寺便是数万个创作粉本，顾恺之、姚昙度、张善果、陆探微等一批画家浏览其中，得到的自然是创作的冲动。一批批以宗教建筑为题材的作品如《白马寺台样》、《灵嘉寺塔样》等陆续问世。今天尚能见到的顾恺之《洛神赋图卷》中，用界画方法绘制的舆车与龙舟，就足以让我们感叹其技巧之高超。
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