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引言：弘一大师，原名李叔同。是我国近代新文化先驱者，著名戏剧活动家、艺术教育家。弘一大师的前半生驰名于艺术教育界，是我国最早出国学习西洋绘画、音乐、话剧，并把这些艺术传到国内来的先驱者之一。中年出家后成为南山律宗一代祖师，被誉为“民国四大高僧”。虽然已经逝世六十年了，但他的事迹仍为国内外人士所仰慕。
李叔同生于1880年旧历9月20日，天津一个家境颇为富有家庭。自小他就攻读四书五经等，对于书法、金石也尤为喜好，在轻少年时期显示出了过人的才华。青年时东渡日本留学。他不仅学习西洋油画，还进修钢琴和作曲理论，并且组织了第一个话剧团体“春柳社”。1907年首次公演法国小仲马的名剧《巴黎茶花女遗事》，引起许多人们的兴趣，这是中国人首次演话剧。
李叔同在日本留学六年，1910年毕业回国。担任过图画教员、音乐教员以及画报主编等。他在任教时大力提倡艺术创作，并介绍西洋文学艺术各方面的知识，采用石膏像和人体写生，在国内艺术教育上也是一个创举。音乐方面，他利用西洋名曲作了许多名歌，同时又自己作歌作曲，对学生灌输了新音乐的思想。后来著名的漫画家丰子恺、音乐家刘质平，都成就于李叔同的培养。
在杭州任教时李叔同，在一本日文杂志上有篇关于断食的文章，引起了他的兴趣。文中谈到断食是身心“更新”的修养方法，自古宗教上的伟人如释迎、耶苏，都曾断过食。李叔同决心实践一下，经过17天的断食体验，他自觉身心焕然一新，从此以后他茹素读经开始学佛。后来他的好友马一浮、彭逊之在虎跑寺出家，这对李叔同的震动影响相当大，就在他艺术发展如日中天时，他毅然摒弃了世俗，怀著“肩荷南山（律宗）家业，作将尽绵力，誓舍此身而启道之”的宏愿，于1918年8月19日在杭州虎跑寺正式披剃为僧，法名“演音”，号“弘一”。同年9月，在杭州西湖灵隐寺受具足戒，自此，弘一法师以振兴佛教，弘扬南山律宗为己任。这一举动，在当时俗人眼中，引发不少震动与争议。
弘一法师出家后，发愿研习戒律，1921年历时四载的《四分律比丘戒相表记》由法师亲自书写始告完成，此书出版后部分寄赠日本，很受日本佛教学者的重视。“念佛不忘救国，救国必须念佛”这也是大师在1937年倡导的口号。当时日本侵华的气焰嚣张，大师居厦门万石岩，自题居室为“殉教”室，并说：“为护法故，不怕炮弹”，“身为佛子，于此时不能共行国难于万一，自揣不如一只狗子”。 弘一法师的这种爱国爱教的精神，很值得我们后人赞颂和学习。
弘一法师出家后，唯独没有放弃的是书法艺术，他是把书法用来作为弘扬佛法与众生广结法缘媒介，并且书风形成了一种淡无烟火气的独特气质。他的晚年的作品澹泊宁静，不落一丝尘埃的白贲之美，非书法大家，是无法表现这种精邃玄微的境界的。
弘一法师一生弘法济世，众所钦慕。更具有震撼人心的是他的道德品行。他持戒谨严，淡泊无求，一双破布鞋，一条旧毛巾，一领衲衣，补钉二百多处，青白相间，褴褛不堪，还视为珍物。素食唯清水煮白菜，用盐不用油。信徒供养香菇、豆腐之类，皆被谢绝，真正做到一物不遗，一丝不弃。他手书门联曰：“草藉不除，时觉眼前生意满；庵门常掩，勿忘世上苦人多。”1942年10月13日，心迹圆明的弘一大师，习书最后墨迹“悲欣交集”四字，在安详中圆寂于泉州温陵养老院。享年六十三岁，戒腊二十四。
写在后面的话：
环顾当年，人们对大才子李叔同出家动机众说纷纭，莫衷一是……大师的弟子、著名美术家丰子恺则提出独到的见解，他说：“我以为人的生活可以分作三层：一是物质生活，二是精神生活，三是灵魂生活。物质生活就是衣食。精神生活就是学术文艺。灵魂生活就是宗教。‘人生’就是这样一个三层楼。
懒的走楼梯的，就住在第一层，即把物质生活弄得很好，锦衣尊荣，孝子慈孙，这样就满足了。抱这样的人生观的人，在世间占大多数。其次，爬上二层楼的是专心学术文艺的人。这样的人在世间也很多，即所谓知识分子、学者、艺术家。而爬上三楼去的则是宗教信徒了。他们做人认真，不满足物欲与精神欲，他们还必须探究人生的究竟。他们以为人生财产子孙是身外之物；学术艺术是暂时的美景；而自己的身体是虚幻的存在，所以他们不肯做本能的奴隶，必须追究灵魂的来源，宇宙的根本，这才能满足他们的欲望，这就是宗教徒。而弘一法师自已，就是一层一层走上去的。丰子恺的“人生三层楼”的说法，切合实际，振聋发聩，一扫世俗们对李叔同出家因由的所有推测之说。
一个浊世公子，才华横溢的艺术教育家，最后成为律宗高僧。其为人可谓“绚烂之极，归于平淡”的典型了。弘一法师虽避世绝俗，而无处不近人情。在佛教许多宗派中，律宗是最重修持的一宗，所谓三千威仪，八万细行，弘一法师不但深入研究，并且一一实践躬行。好友马一浮有诗挽日：“苦行头陀重，遗风艺苑思。自知心是佛，常以戒为师”，读此可谓如见其人了。唐太宗曾赞：“出家乃大丈夫事，非将相之所能为！”弘一大师的人生求索，实践生命的究竟觉悟，为红尘中迷失的芸芸众生，指出了一条超越低俗物欲的光明大道….. | 
