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“塑真”起源的时间大致在明代，盛行于清嘉庆道光年间。所以吴地这门手艺足当是“无锡大阿福”和“天津泥人张”的祖师。那时候，在七里山塘的尽头，虎丘山的脚下，遍布这些塑真捏相的艺人。一来是虎丘游人多，生意会多点，二来是捏相所需要的泥巴就产于虎丘山，吴人称之“滋泥”。
其实，“捏相”和雕塑还是有很大区别的，他只用虎丘山的泥土捏个人头，身体的其它部位是不用泥巴的，而是用吴地盛产的香樟木雕成，更好玩的是手脚四肢可以灵活活动。塑匠的老婆做了各色的华丽衣衫，穿在小人的身上。或儒生装束，或刀客行头，当然如果是女子家的，衣衫就更多了，戏文里小姐娘娘的衣衫具能找到。普通百姓丝绸的衣服未必能够上身，捏这一个小样儿却是可以豪气一番。
说到这里，“捏相”又有“芭比娃娃”的特点了。主要人物的相貌捏就了，还可以捏点陪衬的，丫头二个，书童一双，椅子板凳，琴几妆台。捏相的工匠遥拜唐人杨惠之为祖师爷，惠之的泥塑罗汉，世间无二，山川云海嘉树皆能入相，所以塑真的师傅称自己的手艺为“惠之塑”。
《红楼梦》中有一回，薛蟠从苏州回去，带了不少东西给宝贝妹妹，宝钗对其它的东西不屑一顾，唯独对虎丘山上泥捏的薛大少爷的“塑真”小相感兴趣：“拿着细细看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起来了。”天底下好像女孩子都喜欢布娃娃的。
可惜这门手艺早已经失传，现在只能够在野史笔记里看到，不然捏个喜欢的人的模样，想着的时候把玩在手，想来要比看张照片或发通消息更有意思。
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