出国留学指导

    美国本科名校申请的主要因素也可以分成三个部分：一是语言和学术能力方面的，这包括标准化考试，即TOEFL和SAT，和高中学习成绩以及班级排名；二是课外活动，社会活动，以及兴趣爱好和特长等；三是申请的短文写作，推荐信等。美国本科申请和研究生院的申请有很大的区别，各个因素在申请中所占的比重也不同。

    首先需要指出的是，申请中国高中生美国本科的难度要比申请研究生院要大很多很多。美国本科名校每年招收的国际学生很少，奖学金发放量更少。一般来说，美国研究生院每年需要大量国际学生帮助他们做科研，作助教，是引进人才，然而本科则只是出于增加本校学生的多样性（Diversity，也可以说”求异”原则）而招收的，所以需求量就不如研究生院那么大。与英国和澳洲把教育作为一种产业的做法不同，在美国，本科教育是被看作基础教育，看作是每一个美国人应该享有的权利，而这种权利在分享给其他国家的学生时，美国人就变的吝啬多了。另外，研究生院大量发放的是TA、RA等助学金，实际上是研究生的工作报酬，一般是每年一评的，奖学金（Scholarships）也很少，而本科发放的资助里面奖学金（Scholarships）占绝对大的比重，一发就是四年的，学生不用作任何工作作为回报，这也是数量很少的原因。

    申请美国本科的另外一个误区就是”别人能去，我肯定能去的想法”。我经常听很多来我这里咨询的高中生和家长说，某某某在班上还不如我（我的孩子）强呢，他（她）都去了Yale，为什么我（我的孩子）不能去？！这种想法不无道理，但Yale在中国每年招生就那么几个，并不是所有的优秀学生都能被录取的，美国学校评价优秀的标准也和中国不一样。很明显的例子就是，2003年上外附中美国名校学校共走了9个学生，他们按学习成绩来说，并不一定是最优秀的。而2007年上外附中总共有28个学生去了美国的学校，其中进入美国顶尖名校且有奖学金的只有5-6个，他们也并不是学习最优秀的。在美国人眼里，仅仅是成绩好并不代表优秀，其他方面，包括课外活动、个性、创造性思维、理想等等，也是考察的重要对象，这一点对于中国的高中生很重要。大多数中国高中生从高二开始就被平时功课压得抬不起头，没有时间和精力参与社会活动，这其实是中国教育制度的悲哀。只有那些能在功课和课外生活（个人爱好）之间作到平衡发展的学生才最有机会拿到美国的奖学金录取。

    还有一个误区是很多人，包括很多老师所宣传的”如果你已经上大学了，则比高中生更容易申请，因为你已经证明有资格上大学”。这对于那些立志去美国读本科的人来说是一个很严重的错误。大一、大二申请美国的本科院校，你大学的经历并不能给你的申请增加什么砝码，除非你是转学（需要在大二申请）。其一，大部分美国学校是不允许已经上大学的人直接申请本科一年级（Freshman Class）的，他们只能申请转学（transfer student）。而转学申请的录取机率、奖学金机会比申请Freshman都要小得多。其二，如果你仍然申请Freshman，不可避免的是要隐瞒自己已经在中国读大学的经历，那又何以证明自己”上大学的资格”呢？如果以大学的身份申请，美国学校肯定要求你提供在校成绩和推荐信，相信这对于绝大多数中国学生是一个几乎不可能的事情；其三，美国的招生标准和中国有根本的不同，你又何以以中国高考的标准来证明自己优秀呢？最后，边上大学边申请美国大学，很容易轻视在国内的学习，平均成绩往往不高，最后甚至会影响去美国读研究生的机会。从历年去美国读大学的统计来看，虽然每年大一和大二的中国学生都有被录取的，但美国本科院校录取的绝大部分人还是是中国的高三学生，而不是已经在读的大学生（即使有，也可能是隐瞒了自己的大学经历）。所以，对于有意于去美国读本科的学生来说，最好还是在高二准备，高三申请，毕业后直接去读。当然，高三申请未成功，也可以在毕业之后申请，但要冒一定的风险，这里我就不多说了。下面我简单介绍一下申请美国本科需要准备的事情。

    托福成绩：这是对于所有高中教学不使用英语的学生的语言成绩要求。相对于研究生申请来说，美国本科申请对于学生的语言水平更高。本科教育要学大量的课程，同学间的交流也更频繁，更广泛，如果没有一个良好的英语语言基础，那些刚刚成年的学生是很难适应美国的学习和生活的。一般来说，TOEFL成绩不应低于100分。被美国名校录取的中国学生的平均TOEFL成绩在105－112左右。所以第一次考试最好安排在高二下学期，这样如果你的托福成绩低于100分，还有机会在同一年的8、10月再考一次。一般来说，如果没有其他特殊天赋，如果托福低于100分，那特别顶尖的本科院校的录取机率要大打折扣。如果低于80分，那太好的学校是进不去的，除非你有特别突出的其他才能，并能证实自己的提高语言的潜力。

    SAT成绩：包括SAT I和SAT II：这是美国学生进入大学必须的考试，对于国际学生来说同样适用。SAT考试被喻为”美国的高考”，虽然不尽相同，但也很有一定的道理。美国高中学校的教学质量和对学生的评价标准也不尽相同，所以仅凭高中成绩并不能客观比较每一个人的资质，而SAT考试就提供了这样一个比较的标准。一般好的学校都要求SAT I和II的成绩，对于国际学生也不例外。但对于中国学生来说，有些大学对于SAT成绩要求并不是必需的，主要是因为中国大陆还没有SAT考点。但对于大部分中国高中生来说，还有机会到香港去考的，而且越来越多的中国大陆学生在考SAT。我建议申请美国学校的学生最好能有一个SAT成绩，这样，你至少可以为美国录取委员会提供一个和美国本国学生比较的一个标准，这样会有利于你的申请，增加自己的录取机会。一般来说，申请美国的Early Decision，SAT I考试最迟要安排在十月份中旬，SAT II最迟可以安排在11月初。

    高中成绩和课外活动：对于竞争比较激烈的学校来说，学术能力（academic performance）绝对是最重要的，没有一个很好的成绩单和老师的学术推荐，你很难进入美国顶尖的学校，因为这是一个硬指标。课外活动也是一个很重要的指标，进入顶尖学校，仅仅成绩好还不够，其实申请美国名校的学生的高中成绩都很高，何况是中国学生都能从学校开出他们所要的成绩单呢！这时，课外活动就起了一个把你和其他人区分开来的重要标准。一般来说，学校排名越靠前，竞争性越大，课外活动占的比重就越大，有时甚至比学习成绩更重要。另外一个可以突出自己的就是其他特殊才能，如音乐、舞蹈等，可以制作一个作品集或把获奖证书附在申请材料中。这里需要强调的是，如果你的一些爱好和特长，还不是那种很突出的水平的话，最好不要寄送大量的额外材料。因为这些特殊才能的作品集是本科招办转给专门的音乐或舞蹈学院的教授评价的。现在很多学生都做小册子，我有点不理解为什么：如果你的小册子没有一个主线的话，很难给你的申请增加砝码的。另外，千万不要把一大堆证书寄到学校，很多情况下，这种行为反而削弱你的竞争力。

    简历和短文写作：一般的美国名校要求简历和2－3篇小短文。这是考察你书面表达能力和思想的重要根据，也是申请最难的一个部分。一套好的Essay，往往能起到起死回生的作用，2003年被美国芝加哥大学全奖录取的一个上海学生就是这样的，这个学生考试成绩平平，高中成绩也很一般，甚至可以说很差，在国内可能考不上好的大学，但由于这个学生很有思想，并且在自己的短文中能充分表达出自己所成长的家庭，学校对于自己的影响，以及自己决心学心理学的充分动机，因而他同时被几所很好的美国学校录取。短文写作在美国本科申请中的作用再强调也不过分，因为只有通过短文写作，你才能充分展示自己的独特才能和思想，才能最终说服录取委员会相信你的确能给学校带来Diversity。短文的写作对于绝大多数中国学生来说是一个极难的作业，只有经过相当一段时间的训练才能写作很好的，独特的文章。

    推荐信：推荐信一般要求至少一封Counselor Report或School Report（辅导员成绩报告，在中国没有这样的辅导员，可以由班主任，年级组长或校长代替），和两封代课老师的teacher recommendation（教师推荐信）。有的学校还要求有一封同学的推荐信（Peer Evaluation）。推荐信最好能够从侧面证实自己的学习能力和课外活动。

    Early Decision， Early Action还是Regular Decision？：美国本科申请中有早申请和常规申请两个选择。早申请包括早决定（early decision，简称ED）和早行动（early action，简称EA）。 如果你想早申请的话，你要考虑你确实理解了早申请的含义才行。 早申请一般截止日期是每年的11月1号，但也有学校在11月15号，有的学校还有早申请II（early decision II或Early Action II），截止日期一般在12月中旬和1月中旬之前。

    先说说早决定（Early Decision），早决定是和学校有绑定关系的，也就是说，你只能申请一个学校的Early Decision，而且录取之后你必须接受，同时撤回所有其他学校的申请（如果你已经向其他学校递交了你的常规申请的材料的话），除非有严重的资金问题，才可以反悔，并且得到该校的书面（email或paper）的release from early decision obligation（解除早行动学生义务的声明）。早申请的录取几率比较高，但这一比率和早申请的学生的综合条件比较好有很大关系的，所以说早决定的竞争也是比较激烈的。但早决定一般在申请年12月中旬左右就可以知道，如果已经被录取，就可以节省下大量的时间和精力。另外，作为国际学生，中国的高中生在决定早申请的时候要注意，大部分学校在早决定里，不给国际学生奖学金资助的，只有少数的几个学校在早决定这一轮同时给奖学金资助的。其实早决定，在美国，一般家庭条件比较好，不需要学校资助，而有对自己选择的学校比较明确的学生才会早申请。所以，如果你选择了一个学校的早申请，你要保证以下三点：1. 你确定这所学校对你来说最合适了，因为你申请该校的早决定的同时，也意味着如果被录取，你就要放弃可能给你录取的学校；2. 如果你不需要奖学金的话，早决定没有任何限制，如果你必须有学校资助，你一定要确定，该校对于国际学生在早申请里面提供奖学金；3. 早决定不可以申请两所或更多学校的，否则后果很严重。

    关于早行动（early action），和早决定的区别在于，EA和学校没有绑定关系，EA的录取通知时间和ED差不多，但学生可以在4月份，等其他常规申请的学校的通知来了之后再决定是否接受EA的学校录取。EA一般可以申请几所学校，但要注意，有些学校的EA是Single-Choice的EA或者叫restricted EA（如Yale），这种学校的EA也只能申请一所学校，也就是说，如果你在EA下申请了Yale，那你就不能在申请其他学校的EA或ED了。学校的录取通知时间也是在12月中旬，和ED不同的是，你不需要马上接受，可以等到第二年的4月再决定是否接受。在EA申请中，学校一般会提供奖学金的，只有个别学校不提供，这也是EA和ED的区别。

    对于中国学生来说，大部分美国学校的录取并不是Need-blind的：现在美国大部分学校在决定录取本国学生的时候并不考虑学生是否需要资助，也就是我们常说的Need-blind Admission，对于美国学生来说，申请这些学校，是否需要资助并不影响学校的录取决定，但对于国际学生，只有很少的几个学校是Need-blind的。对于大部分学校来说，如果国际学生申请奖学金的话，会很影响录取率的，而且申请的奖学金数目越多，竞争就越激烈。

    当然这并不意味着你因此放弃早申请，尤其当你只想去Top 20的学校时。毕竟大部分学校Early Decision或early action中录取的学生是最多的。关键是在早申请的时候，要确定学校是否给与资助，如果该校明确说明International Financial Aid学生不适宜申请Early Decision的话，你就要好好考虑一下了。毕竟，资金和签证对于很多中国学生来说，是很重要的。