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在巍峨雄伟的黄山，陡峭险峻的华山，耸立着许多的奇峰怪石。这些石头上常常会生长着高大挺拔的大树，它们的根系牢牢地抓住石头，有些已经将石头“啃”得四分五裂，甚至变成了零零碎碎的小石块。大树的根系真有如此强大的力量吗？
经过科学家们的研究发现，这个神秘的巨大力量并不存在，只是植物的呼吸作用在搞鬼。大树的根所释放出来的二氧化碳会与石头上的水分结合，形成可以溶解掉石头的碳酸。同时，大树的根尖还会分泌出柠檬酸、苹果酸、葡萄酸等多种有机酸，也能将石头慢慢地溶解。而这些生长在石头上的根都被我们称为假根，它们能够吸收空气中、地面上的营养物质和水分，并且在各个假根的间隙中会形成天然的洞来保存水分。不过，与深埋在地下的根不同的是，假根最大的作用是支撑与固定大树，而非吸收土壤里丰富的营养物质和水分。
既然大树的根系各有分工，那么为什么土壤中会含有较多利于植物生长的营养物质和水分呢？
其实，土壤是由石头演变而来的。因为酸性物质的侵蚀，早晚温差所造成的热胀冷缩，大块的石头受到风化，逐渐变为较大的沙砾(纯净的石英沙是制造玻璃的原料)，然后慢慢变成颗粒非常小的黏土(制造陶瓷和耐火器材的原料)，最后黏土、沙砾以及生物的排泄物和尸体经过微生物分解所形成的有机物共同构成了肥沃的土壤。这些有机物里含有植物生长所需的营养物质，而黏土、沙砾的间隙能够储存一定的水分。但并非所有的石头都是如此脆弱，由灼热的岩浆在地表以下冷却凝结而成的花岗岩，是岩石中最坚固的石头，外观可以保持百年以上。
尽管石头上的营养物质极少，还是有许多植物在上面生长，比如地衣、藻类和苔藓植物。由于石头无法吸收水分，生长在上面的植物便利用叶片来储存水分：晴天收拢叶片减少蒸腾作用，雨天展开叶片吸收水分；同时，根尖不断地分泌酸性物质来溶解岩石，利用凋落的枝叶形成薄薄的土壤层，来为灌木、乔木等植物的生长开辟新园地。
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