第 54 期 2012.5.10 海沟奇观:深渊下的秘密 每时每刻,数万艘船只航行在各大洋面,上百条潜艇隐匿在海水之间。然而人类至今仍对数千米下的深海知之甚少,仅有寥寥几艘“限量版”的深潜器可探入深渊一窥究竟。今年夏天,它们中的一位新锐——中国“蛟龙”号载人深潜器将首次挑战7000米深度,测试地点则是著名的马里亚纳海沟。 除了在地理课本上出现,海沟进入公众视野的机会并不多。不过正如巍峨的喜马拉雅山是两大地壳板块碰撞的见证,海沟同样有着不凡身世。 吞没海底的地方 20世纪初,德国学者魏格纳率先提出“大陆漂移说”,但未能成功解释大陆漂移的原理。随着地球探测技术的发展,地质学家于1960年代末提出更为完善的板块构造学说,将地球表面划分为12个大小板块,各板块在地幔的作用下年复一年缓慢移动。 不过,对于究竟是地球深处的何种力量、以何种方式在驱使着板块运动和沧海桑田,目前仍是学术界的争议课题。 河流的冲刷侵蚀,在地表造就了一条条壮观雄奇的大峡谷。其实,海底许多角落还散布着更深、更长的海底峡谷,但这些洋流的造物远非大洋中的最深处。比海底峡谷还要深邃的地方——海沟,是由更强大的地球之力塑造的。 人们在陆地上可以找到40亿年之久的远古岩层,而现存的大洋地壳基本不超过1.7亿年。数十亿年来,新生的大洋地壳以岩浆状态,从贯穿地球各大洋底的海岭(大洋山脊)之中源源涌出,并以每年几厘米的速度向两侧移动,直到在某个边界猛地插入密度较小的大陆地壳下方,再度化为岩浆。这个边界被称为“俯冲带”,海沟就是其中一部分。 以太平洋为例,从东北方开始按逆时针方向,阿留申海沟、千岛-堪察加海沟、日本海沟、琉球海沟、菲律宾海沟、伊豆-小笠原海沟、马里亚纳海沟、新赫布里底海沟、汤加海沟、秘鲁-智利海沟等一条接一条,几乎连成环绕整个太平洋的“护洋壕”。这里集中了全球17条主要海沟中的14条,以及全部6条超过10000米深的海沟。 由于海沟深埋于数千米甚至万米海水之下,因此大部分直到20世纪才被发现。不过它们都有着明显的“影子”:海沟所在的区域,总有对应的岛弧相伴而生。如阿留申海沟对应阿留申群岛、日本海沟对应日本列岛、菲律宾海沟对应菲律宾群岛等。 诞生地震的温床 日本海洋研究开发机构的研究小组日前发布报告称,此前被认为不会发生地震的海沟周边海底,也有可能成为震源,海沟附近发生的地震会持续较长时间。研究小组称,由于这种地震会使海沟附近的海底地形发生变化,甚至有可能引发巨大海啸。 从日本、菲律宾到汤加、夏威夷,太平洋岛弧不仅是一串风景优美的“珍珠”,更是火山与地震之地——全球一半以上的活火山在此集中,95%的地震能量在此释放。原因在于这些岛弧本就是海沟的另一面,俯冲带上火山与地震造就的结晶。 压力山大的黑暗世界 今年4月,美国宇航局地球观测站今日公布了一组测绘地图,用声波探测技术绘制了马里亚纳海沟内部的三维景象。研究人员还发现了4座横跨马里亚纳海沟的深水“桥梁”,它们高耸在海底上方约2500米。由于地壳的持续运动,马里亚纳海沟的地貌也在不断改变。 海沟中最著名的,自然是被称为“世界第四极”的马里亚纳海沟。深渊之下究竟是怎样一番光景呢?
克服重重困难潜入万米海沟,现阶段看来似乎并无经济、军事价值,这也是各国对海沟的研究程度甚至少于月球表面的真正原因。然而比之月球上诱人但飘渺的资源,海沟却实实在在是我们所生存星球的一部分,仅仅地震一项就与数十个国家、数以亿计的民众息息相关,深渊中的生物也与我们共享同一个世界。对于海沟,人类需要了解的依然太多。
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