带钩，即束在腰间皮带上的钩形物。多用青铜制，也有铁制的、玉制的。其一端曲首，皆有圆钮。依据发掘出土资料，可知玉带钩的发展概况：新石器时代晚期至春秋晚期，发现的数量少，形制也不完善，可看作是玉带钩的萌芽时期；战国至汉代，玉带钩数量和类型都极其丰富，是玉带钩的兴盛期；魏晋至隋唐时期，数量锐减，造型单调，进入了玉带钩的衰落期；从宋、元、明、清开始玉带钩又有出土，而且数量很多，可能与玉器的玩赏功能有关。
玉带钩最早出现在新石器时代晚期。在江南地区的良渚文化中, 考古发现了一些玉带钩，数量不多，但非常重要。良渚文化玉带钩的型制基本一致，整体呈方块状，是以修整好的长方玉块钻琢切磨而成。它的制作程序先是将玉料切割成长方块形，再在两端用对钻法各钻通一孔，然后以一端的孔为起点，用线割法剜去中部而成钩首。最后在钩面作变形细加工，磨光，有时还雕刻纹饰。由玉带钩的型制看，整体造型比较规整，它的一端为穿绳的孔，另一端为勾系的弯钩，钩首较长。
经过了三代的空缺，到了春秋晚期玉带钩重新出现，当然数量并不多，形制与后来的带钩也有明显区别。早期带钩一般都有钩首，但不一定有钩钮, 形态不一，处于未完全定型的阶段。从总体情况看，此期玉带钩体型较小，长度一般不超过10厘米, 最小的不足2厘米。雕琢工艺简单，多为水禽形，钩首向上回望，体背设钮，素面或刻卷雷纹。钩钮多靠近钩尾, 随着年代后移, 钩钮有渐离尾部而向体中部靠近之势，长度亦渐趋加长。
到了战国中晚期，玉带钩数量较多，且形制确立, 从钩首、钩体到钩钮, 一般都仿照铜带钩的样式。这一时期玉带钩钩钮多数位于距钩尾三分之一处, 带钩长度超过10厘米的已屡见不鲜, 也有个别长度超过20厘米者。玉带钩的类型主要有四类：即琵琶形、扁棒形、短方形和宽牌形。
琵琶形，整器若琵琶，故得名。表面装饰有勾云纹等几何形纹饰。与此期其他类型带钩不同，此类钩体较小，长度在5-6厘米上下，少有超过10厘米的。一般制作比较简练。
扁棒形玉带钩，体长而扁宽，有的腹部呈扁柱状，钩首多为龙首形，龙首刻琢简约，嘴短宽，圆眼外凸，仅见轮廓，腹面为素面或上刻几何、兽面纹；带钩背后，随着龙首弯势而下的颈背两侧边沿也有切削成斜坡的现象，光滑平整，带钩两侧常阴刻连续的“S”形纹。钮端部多方扁状, 宽度约等同钩身。
短方形玉带钩，钩首略呈方形，颈腹部同宽，多素面，有的在钩首或腹面刻有凸起的弦纹。
宽牌形玉带钩制作精致, 采用了透雕工艺，这样的带钩为社会上层所拥有。
汉代时期是玉带钩制作、使用的鼎盛时期，玉带钩在承袭战国同类器特征的基础上有了长足的发展与创新。这一阶段玉带钩制作用料考究，刀法简约大气，琢磨抛光细腻，纹饰线条或粗犷挺劲、简洁精整, 或娴熟自然、圆润流畅, 尽显独特艺术神韵。带钩出土的数量之丰，形制的多变及分布区域的广泛也是前代所无法企及的。前期的琵琶形、扁棒形都得到明显延续，但形态亦有变化。且出现了曲棒形，以及相当多的异形钩, 钩体变化多端, 附加雕饰非常精美。钩首较之战国多数大且长，也是以龙首和禽首为主。钩体装饰除阴刻几何纹饰, 开始出现浅浮雕与透雕蟠螭和凤鸟等纹饰。
琵琶形
扁棒形
曲棒形
异形钩![]()
三国以降, 玉带钩的使用数量急剧减少, 成为罕见器物，这种状况一直延至隋唐，即使偶有玉带钩出现，其风格特征也与汉带钩相类而不见创新变革之处。下图为六朝时期的玉带钩。![]()
宋代玉带钩多见传世品，出土资料极少，其风格略带两汉之遗风。钩首多作兽首，体扁宽而薄，亦见窄腹体厚者。纹饰雕琢简练，多为浅浮雕蟠螭形。矮钮，钮端为扁圆形。
元代玉带钩的各种式样，除琵琶和银锭形纽后代少见外，其它各式样和明、清基本相同。但元代玉带钩上的龙头较长，头面较平整。龙颈从侧面观察较阔，双角后伸，叶形双耳。元代的龙嘴闭口，在口沿雕刻着一排龙牙，有的只刻一阴线而不刻牙齿，少数口部微张。从龙嘴侧面看，口部平直。龙的鼻梁隆起，眼睛下沉，多有两道粗眉。毛发飘至肩部, 腿小径和爪部用一条细阴线相连，粗犷豪放。它头部与背上的螭纹距离较远，螭的形态优美，大多紧贴在龙钩背上。螭大耳、宽额，额上常有阴刻线王字，双肩呈“人”字形，毛发从脑后披至肩部，蝎龙后腿一前一后状若爬行，浑身滚圆，刻画古朴生动。元代玉带钩大都经过研磨，故底为平面状，但只是一般抛光。因此，玉带钩光度不够。
明代玉带钩的龙首较元代宽短，呈方斗形，头面额际稍隆起。颈部较窄，龙首形为多，圆眼、隆鼻、张口露齿，以锯齿纹表示龙眉。钩身长条形，常浮雕一螭，龙首与螭首距离较近。螭纹头圆而略长，五官集中在脸下方，额有二道月牙纹，脑后一缕长发飘荡，身体较长，四肢腾跃状，关节处刻云纹装饰，尾部分枝翻卷。钩身光素者，多呈琵琶状。
明代末年和清代前期龙头口部从侧面看，向里略呈斜直度。明代晚期及清代早期鼻梁凹进，眼睛突出，呈虾米眼形。此期研磨工水平较差，底子上往往出现小波纹痕迹，虽然光洁度很高，但终究掩盖不住琢磨粗糙的缺陷。故有“粗大明” 之称。
清代玉带钩的龙头呈隆起状更为明显，呈现出一个圆顶状的高额。清代龙嘴的张开度比明代中期口部侧面斜直度更为明显。龙头为隆起的圆高额，龙颈狭窄，龙嘴与螭距离很近。螭独角，毛发后扬，脊椎凹凸明显，张口露齿，齿整齐、锋利，腮部饰半月形凹凸纹，以示丰满有力，为清代螭纹特征。清代中晚期鼻梁凹度更为严重，眼睛象两根小棍夺眶而出。清晚期螭的四肢紧贴钩面，两条后腿似乎在一条平行线上，形象笨拙，似停留状，生动活泼的气息荡然无存。清代早期的器物，在各个工序中都很讲究，所以无论在制作、磨工、抛光等方面都是超过前代的，带钩体形变大、变长。特别在玉材选择上非常严格，玉色洁白，光泽强烈，大都采用白玉和上等粉皮青玉进行加工，令人赏心悦目。
