□毕宝魁
2008年奥运会宣传口号中便有“四海之内皆兄弟也”这句话，单独听很亲切，充满和谐温柔的感觉。但真正能够做到这一点是要有前提的。而子夏说这句话也是有特殊背景和具体语言环境的。
《论语·颜渊》篇第五章：
司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡。”子夏曰：“商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内，皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？”
翻译过来大意是：司马牛忧伤地说：“别人都有兄弟，唯独我没有。”子夏说：“卜商我听说了：死生由于命运，富贵在天安排。君子做人严谨恭敬而没有缺失，对待他人敬爱而有礼貌，全天下人到处都是兄弟，君子又何必忧愁没有兄弟呢？”
司马牛到底怎么回事？他真的没有兄弟吗？而天下没有兄弟的人多了，难道这也值得忧伤？其实，司马牛说这句话有很特殊的背景，而子夏完全理解他话的内涵，故如此回答他，也是安慰他。那么，我们就有必要了解司马牛的为人和当时的处境。
司马牛其人
对司马牛的身份有不同看法，孔安国认为司马牛是宋国大司马桓魋的弟弟，杨伯峻先生则认为此司马牛与宋大司马桓魋兄弟司马牛不是同一人。但从司马牛二问，以及孔子的回答来看，孔安国的说法可能有根据。否则司马牛忧惧什么呢？对于司马牛身份我们姑且相信孔安国的说法，即桓魋的兄弟。
当时各诸侯国执政大臣很多都和君主有矛盾。这种矛盾到一定程度就会白热化，最后一定要有鱼死网破的一拼。孔子弟子司马牛便是宋国大司马桓魋的弟弟。桓魋家族在宋国很有势力，国君很忌讳他，君臣间的矛盾天下人都知道。因桓魋家族当大司马已经两代，故家人便有采用“司马”为复姓，司马牛的姓就这么来的。司马牛深感大哥桓魋和国君的对立早晚要爆发火拼，家族有被灭门的危险。他非常恐惧，便带着家人和财产流亡到鲁国，拜孔子为师，成为孔门弟子。根据《左传》记载，他有三个哥哥，桓魋是老大。这样，他的叹息和感慨很深刻，明明自己有兄弟，但兄弟都要叛乱，均非仁义之人，故有如没有。子夏当然了解这些情况，于是才对他进行规劝。从子夏劝慰之词也可以体会出司马牛是桓魋的兄弟，而且面临一定的危险。否则子夏不会用“死生有命”来安慰他，因为有没有兄弟与死生挨不上边。但因有桓魋那样的哥哥自然与生死有关系了。
司马牛忧伤的特殊性
就在本章前面的一章，便可以体会出司马牛的忧惧和孔老夫子循循善诱的恩师形象。“司马牛问君子。子曰：‘君子不忧不惧。’曰：‘不忧不惧，斯谓之君子已乎？’子曰：‘内省不疚，夫何忧何惧？’”
孔安国说：“牛兄桓魋将为乱，牛自宋来学，常忧惧，故孔子解之。”可知这次对话有特殊背景。司马牛的哥哥是宋国大臣，想要叛乱，就是曾要杀害孔子并拔去大树的那位。司马牛从宋国来到曲阜入孔门求学，经常处在忧愁和恐惧中，因此孔子才这样开导他，使他从忧惧中解脱出来。古代法律严酷，有株连，对于叛乱者往往灭门，这是司马牛忧惧的原因。孔子劝导他只要自己没有错误，没有罪过，就不必忧惧。因个体生命的死亡虽然无定但却是必然的，如果问心无愧，就没有内疚感。如果本人在道德上没亏阙，不欠他人，更不欠社会，当然就可以心安理得。每个人只能负责自己的行为，内省无罪当然无需忧愁恐惧，这本身就是带有一定的宗教性质的人生境界与人性追求。
“四海之内皆兄弟”的前提
这样，我们便可以知道子夏是劝慰司马牛时说的这句话，但必须强调一下前提，这便是“敬而无失，与人恭而有礼”。前面说自己独处的时候，要恭敬而没有过错和缺失，要严谨勤勉，对待他人则要恭敬而有礼貌，如果能够做到这两点，那么你和周边能够发生关系的人都会和睦相处，都会很亲近如同兄弟一般相互关爱。这样才可能四海之内皆兄弟，否则便是真正的孤家寡人，没有人会理睬你，更不会有人亲近你。
“四海之内皆兄弟也”成为后世经常运用的成语，充满友爱精神，给人以温馨的感觉，也是很多人的愿望，而要实现这一愿望，则必须要做到“敬而无失，对人恭而有礼”才行。
