福布斯：从赤贫到暴富的故事：从创建WhatsApp到190亿美元
福布斯独家：从赤贫到暴富的故事：Jan Koum从创建WhatsApp到将它以190亿美元销售给Facebook （破破的桥，随手译，欢迎不在乎译文质量的童鞋阅读） 今天早些时候，Jan Koum挑选了一个有意义的地点来签署这190亿美元的交易，将他的公司的WhatsApp卖给Facebook。Koum，联合创始人布莱恩·阿克顿和红杉的风险投资家吉姆·戈茨，从Whatsapp的山景城总部，开了几个街区，到了一个横跨铁轨的废弃白色建筑下。这里曾是北县社会服务办公室，Koum，37岁，曾经在这里排队领取政府救济穷人的食品券。在这里，他们三人签署了协议，出售自己的消息软件给世界上最大的社交网络Facebook，这个软件去年至少给他们带来了2000万美元收入。 福布斯认为Koum拥有WhatsApp45％的股权，因此他的身家突然暴涨到68亿美元。Koum出生和成长在乌克兰首都基辅，母亲是一位家庭主妇，父亲是一位施工经理，曾经负责建造医院和学校。他的房子里没有热水，他的父母很少在电话中交谈，因为担心电话被政府窃听。这听起来很糟，但Koum仍喜欢他曾有过的农村生活，这是他后来强烈反对喧嚣的广告的重要原因。 在16岁的时候，Koum随着他的母亲移民到美国山景城，这是乌克兰当地令人不安的政治和反犹太主义环境的结果。在当地政府的援助下，他们得到了一个两居室的小公寓，但他的父亲再也没有能出来。Koum的母亲在出国前，将一堆钢笔和20本苏联发的记事本塞进行李箱，这样他在美国就不需要再花钱购买这些学习用品了，Koum的母亲在美国给别人做婴儿保姆，Koum则在一家杂货店清洗地板，以维持生计。当他的母亲被诊断出患有癌症后，他们的生活就依赖于她的伤残津贴。Koum的英语不错，但他不喜欢美国高中那种随意、轻浮的人际交往，与美国不同，在乌克兰，一小群孩子从小学到高中十多年都会在一起学习。“在俄罗斯的学校里，你才能真的了解一个人。” 在学校，Koum是个麻烦制造者。在18岁的时候，他自学了计算机网络。他从旧书店购买书籍，学完以后，再退货。在EFnet的互联网聊天室里，他加入了一个名为w00w00的黑客组织，钻进Silicon Graphics公司的服务器，并与Napster的联合创始人肖恩·范宁聊天。 他就读于圣何塞州立大学和moonlighted，并且在安永会计师事务所兼职做安全测试。1997年，他到Yahoo检查该公司的广告系统。办公桌对面是Acton，雅虎员工，44岁。“他有点不同”，Acton回忆道, “他很严肃，总是问'你的目的是什么？你在这里做什么'”。其他安永员工喜欢使用的是“煽情”战术，比如送礼送酒。阿克顿对他说：“不管怎样，让我们切入正题。” 原来，Koum也喜欢Acton的严肃风格。“我们都没有讲废话的能力。”Koum说。半年后，Koum在雅虎面试并得到了基础设施工程师的工作。在入职两周后，他仍然在圣何塞州立大学。当时雅虎的一台服务器不工作了，雅虎联合创始人大卫·费罗打他的手机求助。“我在上课。” Koum小声地回答。“你他妈的还在上课？”费罗说道，“赶紧滚来办公室。”费罗有一个小的服务器工程师团队，他可以在其中得到各方面的帮助。 “我始终讨厌学校。”Koum说。他退学了。 当Koum的母亲于2000年因癌症去世时，年轻的乌克兰人成了孤儿，他的父亲已于1997年去世。他接受Acton的友谊与资助。“他会邀请我去他家” Koum回忆。他们两个会一起去滑雪、踢足球和玩极限飞盘。 在接下来的九年里，两人经历了雅虎的起起落落。Acton在互联网热潮时投资，但2000年的萧条让他损失了数百万。尽管他厌恶广告，但现在他也不得不去深入研究，并于2006年做出了雅虎重要却拖延已久的广告平台项目巴拿马。“与广告打交道是令人沮丧的，”他现在说，“把广告做得更好并不能改善任何人的生活。”他委靡不振。“确实如此，我曾看到他在走廊里郁闷，” Koum说，他也不喜欢广告。在他的LinkedIn个人资料里，Koum无精打采地用几个单词描述了他过去三年在雅虎的成就：“做了一些工作。” 2007年9月，Koum和Acton终于离开了雅虎，并花了一年时间来减压，周游南美和玩极限飞盘。他们都试图应聘Facebook，但也都失败了。“我们是Facebook拒聘俱乐部的成员”，阿克顿说。Koum吃空了在雅虎积攒的40万美元，并到处漂流。然后在2009年1月，他买了一个iPhone ，并意识到了上市七个月的App Store即将孵化一个全新的产业。他走访了亚历克斯.菲什曼的家，这位俄罗斯朋友则每周邀请当地的俄罗斯人，到他在西圣何塞的住处，过比萨饼和电影之夜。有时甚至多达40人，他们两个人会在菲什曼的厨房柜台喝茶时，连续几个小时站着谈论Koum想做的应用程序。  照片：Jan Koum在他山景城的老福利办公室门上签署与facebook高达190亿美 Jan向我展示了他的地址簿。”菲什曼回忆道，“他的想法是，如果地址簿上的姓名旁边有个人状态，将非常酷。”这些状态包括“通话中”、“电池电量低”、或者“在健身房”。Koum可以完成该功能的后端技术，但他需要一个iPhone开发人员，所以菲什曼介绍将Igor Solomennikov介绍给Koum，这是他在RentACoder.com发现的俄罗斯技术人员。 Koum几乎立刻为该产品选择了WhatsApp这个名字，因为它听起来像“发生了什么事？（What's up？）”。一周后，在他的生日，2009年2月24日，他在加利福尼亚州注册成立了WhatsApp Inc。“他研究得很透彻，”菲什曼说。在该应用程序甚至还没写出来之前。Koum仅花几天时间创建了将其应用与世界上任何一个电话号码进行同步的后端程序，国际区号他是在维基百科条目查的。 在之后的几个月，他花了很多力气对这几百个区域作了极细微的更新。 早期WhatsApp经常崩溃或卡住，当菲什曼在手机里安装它时，只有少数在他地址簿里的，上百号大多是本地的俄罗斯朋友，下载了它。在San Jose的Tony Roma's饭店的牛排上，菲什曼一个个地解决这个软件的问题，而Koum边听边将这些内容，保存在他多年前带来美国的，专用于记载大事的苏联时代的旧笔记本电脑上。 在随后的一个月，与Acton玩极限飞盘之后，Koum不情愿地承认，他撑不下去了，要开始找工作。Acton犹豫了“如果你现在不干了，你就是个白痴”，他说：“再给这个软件几个月时间。” 他们得到了来自苹果的帮助，苹果手机在2009年6月推出了推送通知功能，它可以让开发商在用户不使用应用程序时通知他们。WhatsApp对此作了更新，让用户可以改变他的状态，当用户将状态变为“不能谈，我在健身房”时，它会推送到所有联系人的手机中。菲什曼的俄罗斯朋友开始使用它来互相发送带玩笑的自定义状态，如“我醒来迟了”，或“我正在路上”。 “在某些时候，它像是变成了即时通讯，”菲什曼说。“我们开始用它问候'嘿，你怎么样？”然后有人会回答。“Jan在加州Santa Clara的一个公寓中看一台Mac Mini上的状态变化，并意识到他在不经意间创造了一个消息服务。“能够通过一个永远随身的装置，瞬间联系世界各地的朋友，这个应用是强大的，” Koum说。 当时其他唯一的免费短信服务，是黑莓的BBM，但只能在黑莓手机中工作。其它还有谷歌的G-Talk和Skype，但WhatsApp是唯一绑定了自己电话号码的。Koum发布了WhatsApp2.0版本，增加了消息传递组件，活跃用户一下子膨胀到250,000人。他去看阿克顿，后者仍然失业，并正在涉足另一个还没谱的创业新想法。 两个人坐在阿克顿厨房的桌子旁边，开始将消息发送到对方的WhatsApp，手机上显示出著名的双勾标记，表明另一部手机收到了一条消息。阿克顿意识他获得了潜在的更丰富的短信体验 - 而不是所谓的彩信，它们发送照片与其它流媒体文件，但经常不起作用。“这是全开放式互联网的馈赠。”他说。 他和Koum在红岩咖啡馆工作，这在加利福尼亚州和Bryant山景城的角落，很多创业者在那里，整个二楼依然挤满了人与笔记本电脑，两个人在摇晃的桌子上静静地编写代码。阿克顿潦草地书写，Koum敲着键盘。当年十月，阿克顿的五个前雅虎的朋友，投资25万美元作为种子资金，他们因此被授予联合创始人的地位和权益。Acton在11月1日正式加入了Whatsapp。（两位创始人仍然有超过60％的合并股份。对高科技公司来说这很多。Koum应该持有较大的份额，因为他实现了最初的想法，并且早于阿克顿进入公司九个月。据说该公司的早期员工有接近1％的相对较大的权益股份，对此事，Koum拒绝发表评论。） 两人都收到了大量来自iPhone用户的电子邮件，它们对国际自由发短信的前景非常看好，并不顾一切地实现对诺基亚手机和黑莓手机的互通，当时Android份额还很小。Koum聘请了一位洛杉矶的老朋友，Chris Peiffer，做出WhatsApp的黑莓版本。 “我很怀疑，”Peiffer说，“人们有手机短信，对不对？” Koum解释说，文本短信在不同的国家计费不同。“这太臭了，”Koum告诉他，“短信是一个死的技术，如同七十年代遗留下来的传真机，他们坐在那里守着摇钱树。” Peiffer看着令人瞠目的用户增长数，毫不犹豫地加入了。 通过他们的雅虎网络，他们发现伊夫林大道有一个由仓库改建成的，由小隔间构成的大楼，供创业者使用。此外，大楼的整个另一半属于Evernote，后来Evernote将他们踢出去了，把整栋建筑都占下来了。他们披着被子保暖，从廉价的宜家买来桌子。办公室大门上也没有WhatsApp的标记。“他们提供的方位是'找Evernote的大楼。去背面敲一个没有标记的门'“迈克尔·多诺霍，WhatsApp的首款黑莓工程师，回顾他第一次来这里面试时说。 随着Koum和Acton免费工作的头几年，他们最大的业务，是给用户发送验证短信。Koum和Acton与残酷的短信公司如Click-A-Tell合作，谁愿意发短信到美国2美分，到中东65美分。今天它们的短信验证业务收入约50万美元一个月。虽然公司运营成本不高，但足以耗尽Koum的银行帐户。幸运的是WhatsApp逐渐带来收入，大约每月5,000元，到2010年年初，足以弥补成本。创始人偶尔切换应用程序从“免费”到“有偿”，这样他们不会增长太快。在2009年12月，他们更新WhatsApp，增加了为iPhone发送照片的功能，并震惊地看到用户暴增，即使这个软件卖1美元。 “你知道，我觉得我们现在可以拿薪水了。”Acton对Koum说。 在2011年初，WhatsApp位列美国App Store中所有应用程序的前20名。在点心午餐与工作人员的谈话中，有人问Koum他为什么不找新闻界宣传。“营销只不过是扬起灰尘，” Koum回答，“它会挡住你的眼睛，让你不专注于产品。 ” 风险资本家并不需要记者告诉他们WhatsApp有着病毒式的增长速度。 Koum和Acton挡回了所有的交谈请求，因为Acton仅仅将风险投资视为一种救助方式。红杉合伙人吉姆·戈茨持续性花费八个月的研究工作与他接触，他已经会见了其他十几个在通讯领域的公司，像Pinger，Tango和Baluga ，但很明显WhatsApp是领导者。出乎戈茨的意料，WhatsApp作为初创企业居然已经在缴纳企业所得税了。“我投资生涯首次见到这样的创业公司。“他最终与Koum和Acton坐在红岩咖啡馆，回答了”他们的问题攻势“，并承诺不强迫他们推广告模式，只是作为一个战略顾问。后者最终同意接纳红杉的800万美元投资，这是他们拿到250000美元种子资金后的第二次。 两年后，在2013年2月，当时的WhatsApp已增至约200万活跃用户，工作人员也有50人了，Acton和Koum同意是时候要更多的钱。“为了保险，”Acton回忆他的母亲，在运用自己的货运代理公司时看着要发的工资单而失眠了。 “你永远不希望有发不起工资的日子。”他们决定秘密进行第二轮融资。红杉将投资5,000万元，估值15亿美元。Acton将WhatsApp的银行存款余额截图，并把它交给了戈茨。上面写着8257000美元，仍然超过了他们几年内收到的所有钱。 现在，他们的银行帐户上是个更大的数字，Acton去找当地的地主，租用地皮盖新的三层楼建筑。房主不知道WhatsApp是什么，但钱很好使。新大楼正在建设中，WhatsApp也会在今年夏天搬到新办公地，工作人员增加一倍至100人。 在2014年2月初，Koum开着他的保时捷前往新大楼，他经常错过了拳击班，现在是迟到了。新办公室是否会挂上“WhatsApp”的标志？ “我没想出一定要挂牌的原因。这是个自我提升，“他嘲笑。 “我们都知道该在哪儿工作。 ”后来他在圣何塞一个不伦不类砖块建筑下面停下车，抓起一个运动包，走进昏暗的健身房。那里有一个身材矮小，嚼口香糖的教练站在旁边，一个私人的拳击训练室，旁边的屋子放着摇滚乐。 “他喜欢Kanye，”教练笑着说。他高举着两个拳套，应对Koum慢但强大的拳。每隔几分钟，Koum坐下来休息，将拳套扔在地上，并检查Acton有关WhatsApp服务器的消息。Koum的拳击风格很集中，教练说。他并不想像跆拳道那样花哨，大多数其他的学生都这样，他只打冲拳。就像他做的尽可能简单的短信服务一样。 这是真的，Koum说，面色红润。他穿着袜子和鞋子。“我只想做一件事，把它做好。”
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