北京四合院基本形制是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角“巽”位。房间总数一般是北房3正2耳5间（明三暗五建筑格局），东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。如以每间11－12平方米计算，全部面积约200平方米（二进院为例）。同时，四合院内四面建有围廊，在下雨和下雪的天气里人们在廊子行走避免雨天、雪天的侵袭）。四合院中央是庭院及十字甬道，院落宽敞，庭院中植树栽花，备缸饲养金鱼，是四合院布局的中心，也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休闲、家务劳动的场所。
四合院虽有一定的规制，但规模大小却有不等，大致可分为（一进院、二进院、三进院、四进院等更多的*进院例如：北京的恭王府即和珅府，最早是十三进院落）大四合、中四合、小四合三种：小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两则贴有对联。
中四合院比小四合院宽敞，一般是北房5间，3正2耳，东、西厢房各3间，房前有廊以避风雨。另以院墙隔为前院（外院）、后院（内院），院墙以月亮门相崐通。前院进深浅显，以一二间房屋以作门房，后院为居住房，建筑讲究，层内方砖墁地的十字甬道，青石作阶。
大四合院习惯上称作”大宅门”门做金柱大门或光亮大门，房屋设置可为5南5北、7南7北，甚至还有9间或者11间大正房，一般是多进院落四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院落极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进……等等。院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。
中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合则是府邸、官衙用房。北京四合院属砖木结构建筑，房架子檩、柱、梁（柁）、槛、椽以及门窗、隔扇等等均为木制，木制房架子周围则以砖砌墙。梁柱门窗及檐口椽头都要油漆彩画，虽然没有宫廷苑囿那样金碧辉煌，但也是色彩缤纷。墙习惯用磨砖对缝，下贱干摆上身丝缝。另外在老北京还有碎砖垒墙，所谓“北京城有三宝……烂砖头垒墙墙不倒”。屋瓦大多用青瓦的合瓦与筒瓦建筑形式，正反互扣，檐前装滴水，或者不铺瓦，是用青灰抹顶，称“灰棚”。
四合院的大门
王府大门；金柱大门；蛮子门；如意门；墙垣式门
王府大门是屋宇式大门中的最高等级。通常有五间三启门和三间一启门两；广亮大门仅次于王府大门；金柱大门---称为“金柱大门”
是安装在金柱上的(俗称老檐柱)间的大门；“蛮子门”，它是广亮大门和金柱大门进一步演变出来的又一种形式；如意门----北京中小型四合院采用的大门，称“如意门”；墙垣式门（墙垣式门最普遍、最常见的形式是小门楼形式，它的样式尽管很多，但基本造型大同小异，主要由腿子、门楣、屋面、脊饰等部分组成，一般都比较简单朴素，也有为数不多的豪华小门楼，门指以上遍施砖雕，虽不气派但却十分华丽，显示房主人的富有和虚荣。
一等贵族府邸不仅宽大，而且建筑也是最高格制。明显的标志是门脸和房屋数量，低于亲王等级的王公府邸决不能多于这些数字。如果你看到深宅大院的门口耸立着石狮，你马上就可以判定大院的主人是不低于五品的官员；如果你再仔细数一数石狮头上的卷毛疙瘩，你就会进一步认定品极；皇帝门口的石狮上有13排疙瘩，亲王12排，爵位越低，数量递减一般占一间房的面积，其零配件相当复杂，仅营造名称就有门楼、门洞、大门（门扇）、门框、腰枋、塞余板、走马板、门枕、连槛、门槛、门簪、大边、抹头、穿带、门心板、门钹、插关、兽面、门钉、门联等等，四合院的大门崐就由这些零部件组成。大门一般是油黑大门，可加红油黑字的对联。进了大门还有垂花门、月亮门等等。垂花门是四合院内最华丽的装饰门，称“垂花”是因此门外檐用牌楼作法，作用是分隔里外院，门外是客厅、门房、车房马号等”外宅”，门内是主要起居的卧室“内宅”。没有垂花门则可用月亮门分隔内外宅。垂花门油漆得十分漂亮，檐口椽头椽子油成蓝绿色，望木油成红色，圆椽头油成蓝白黑相套如晕圈之宝珠图案，方椽头则是蓝底子金万字绞或菱花图案。前檐正面中心锦纹、花崐卉、博古等等，两边倒垂的垂莲柱头根据所雕花纹更是油漆得五彩缤纷。四合院的雕饰图案以各种吉祥图案为主，如以蝙蝠、寿字组成的“福寿双全”，以插月季的崐花瓶寓意“四季平安”，还有“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富贵”、“福禄寿喜”等等，展示了老北京人对美好生活的向往。
窗户和槛墙都嵌在上槛（无下槛）及左右抱柱中间的大框子里，上扇都可支起，下扇一般固定。冬季糊窗多用高丽纸或者玻璃纸，自内视外则明，自外视内则暗，既防止寒气内侵，又能保持室内光线充足。夏季糊窗用纱或冷布，这是京南各县用木同织出的窗纱，似布而又非布，可透风透气，解除室内暑热。冷布外面加幅纸，白天卷起，夜晚放下，因此又称“卷窗”。有的人家则采用上支下摘的窗户。
老北京的冬季和春、秋季节风沙较多，居民住宅多用门帘。一般人家，冬季要挂有夹板的棉门帘，春、秋要挂有夹板的夹门帘，夏季要挂有夹板的竹门帘。贫苦人家则可用稻草帘或破毡帘。门帘可吊起，上、中、下三部分装夹板的目的是为增加重量，以免得被风掀起。后来，门帘被风门所取代，但夏天仍然用竹帘，凉快透亮而实用。
四合院的顶棚都是用高梁杆作架子，外面糊纸。北京糊顶棚是一门技术，四合院内，由顶棚到墙壁、窗帘、窗户全部用白纸裱糊，称之“四白到底”。普通人家几年裱一次，有钱人家则是“一年四易”。
北京冬季非常寒冷，四合院内的居民均睡火炕，炕前一个陷入地下的煤炉；室内取暖多用火炉，火炉以质地可分为泥、铁、铜三种，泥炉以北京出产的锅盔木制造，透热力极强，轻而易搬，富贵之家常常备有几个炉子。一般人家常用炕崐前炉火做饭煮菜，不另烧火灶，所谓“锅台连着炉”，生活起居很难分开。炉子可将火封住，因此常常是经年不熄，以备不时之需。如果熄灭，则以干柴、木炭燃之，家庭主妇每天早晨起床就将炉子提至屋外（为防煤气中毒）生火，成为北京一景。
老 四合院内生活用水的排泄多采用渗坑的形式，俗称“渗井”、“渗沟”。四合院内一般设立厕所，厕所多设于胡同之中，称“官茅房”。
老北京四合院及其讲究绿化，院内种树种花，确是花木扶疏，幽雅宜人。很多老北京人爱种的花有丁香、海棠、榆叶梅、山桃花等等，树多是枣树、槐树。花草除栽种外，还可盆栽、水养。盆栽花木最常见的是石榴树、夹竹桃、金桂、银桂、杜鹃、栀子等等，种石榴取石榴“多子”之兆。至于阶前花圃中的草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。清代有句俗语形容四合院内的生活：“天棚、鱼缸、石榴树、老爷、小姐、胖丫头”，可以说是四合院生活比较典型的写照。
备注：古建筑琉璃瓦顶（四合院）规制较高建筑---寿安宫
寿安宫南北长107
m，东西宽78m，总占地面积8400㎡，前后分为三进院落，东西各有跨院。正门寿安门为随墙琉璃门3座，当中门内设四扇木屏门照壁1座，上覆黄琉璃瓦顶。第一进院正殿为春禧殿，旧建筑何时被毁不详，现有建筑为1989年重建。
中院正殿寿安宫面阔5间，进深3间，黄琉璃瓦歇山顶，殿两侧山墙各出转角延楼，环抱相属，向南与春禧殿后卷殿两山相连。
寿安宫后为第三进院，院中叠石为山，东西各有3开间小殿，名为福宜斋、萱寿堂。 寿安宫是皇太后及太妃、嫔等人的居所。明代仁圣太后、天启年间乳媪客氏曾在此居住。乾隆年间，孝圣宪皇太后六十及七十岁圣寿节，乾隆帝都亲率皇后、皇子、皇孙等人至此跪问起居，进茶侍膳，于堂前跳“喜起舞”贺寿，并于宫中设宴，王公、大臣及王妃、公主分坐于东西两侧延楼中，陪同赏戏。
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