我国古建筑的屋檐翘首、门环上，常见有各种石刻、铜铸、砖雕、泥塑、彩绘的怪兽，造型古怪有趣。这些怪兽源自古老神话传说，都有特定的寓意。
最常见的怪兽是麒麟，其形似鹿，头上多为一只角，有牛尾、鱼鳞，传说它不踩任何活物，是美德的象征，与龙、凤、龟合为“四灵”，因此，历代帝王达官贵人喜欢把它塑在宫殿庙宇民宅上，以示清明吉祥。
在古建筑屋顶压脊两端多饰有一种龙头龟尾的怪兽“螭吻”(又称龙吻)，传说它的眼睛敏锐，因此，把它塑在高高屋脊上，寓明察天雨阴晴，风雹霜雪之意，以保屋宇永固。我国古建筑屋脊上还塑有一排奇特走兽，建筑等级越高，其走兽就越多，最多达十一个。如北京天安门城楼翼角上雕有九种走兽：龙、凤、狮、麒麟、天马、海马、鱼、獬等，这些都是古代神话中的吉祥物。
在历史文化名城福建泉州开元寺和山东曲阜孔府内宅的影壁上，塑有一种形似麒麟的怪兽，它脚踩百宝、身披锦甲、口衔铜钱，睁着贪婪的双目，似望着太阳。相传太阳出来时，它一跃而上想把日吞下，结果被淹死，成为贪得无厌的象征。据说走马上任的人必到寺庙顶礼膜拜，这是古代民间艺人为警告那些贪官污吏而特意塑造的。
古石碑多为“螭首龟呋”的样式，在石碑的碑文中，常雕有一种形似蛟龙的异兽“螭虎”，传说它性好文彩，立于碑上，能使碑文文彩迷人。而石碑下，常见到一种形似龟而头部像龙的怪兽，不少人以为是龟，其实它叫霸下，传说它力大无穷。人们为死者树碑立传时，就将石碑立于其上，意在依靠它的巨大神力，可以经久不倒、永存千秋。
在古建筑大门的铜制门环上，都有铜铸虎、螭、龟、蛇等兽头形铺首衔着，叫兽环，以驱鬼镇邪，起源甚古，唐代《北山志》云：“鱼钥兽环斜掩门，萋萋芳草忆王孙。”门上，还常绘有一种形似螺蛳的怪兽“椒图”，传说它性好闭门。因此，古代饰椒图于门，以保门户安全。
（编辑：和德）
