吴国是公元前12世纪—公元前473年立国于长江下游的一个古国。姬姓，其国境位于今苏皖两省长江以南部分，后扩张到苏皖两省全境及赣东北部分地区。
公元前473年，吴国被越国所灭。另外，三国时期之吴国，一般称作“东吴”或“孙吴”；五代时期之吴国，一般称作“南吴”或“杨吴”。
吴国，也叫勾吴、工吴或攻吾。周朝时期的一个诸侯国，姬姓，其国境位于今苏皖两省长江以南部分，后扩张到苏皖两省全境及赣东北部分地区。据史书记载周太王生有长子太伯，次子仲雍和小儿子季历。季历的儿子昌聪明早慧，深受太王宠爱。周太王想传位于昌，但根据当时传统应传位于长子，太王因此郁郁寡欢。泰伯明白父亲的意思后，就和二弟仲雍借为父采药的机会一起逃到荒凉的江南，自创基业，建立了勾吴古国。商朝灭亡后，周朝建立，周武王封泰伯第三世孙周章为侯，遂改国号为吴。春秋时期，吴国被越国所灭。
春秋时期，吴国与中原的诸侯国的交往越来越密切，也开始与其他诸侯国争雄。吴王阖闾在今天的苏州建立都城，任用伍子胥和孙武攻破楚国都城，为其孙子吴王夫差成为春秋五霸之一打下基础。阖闾的儿子夫差不顾国家连年征战空虚，与齐国和晋国争霸成功后，但却忽视了边界上的越国，并令伍子胥自杀，被越王勾践趁虚而入。
公元前473年，夫差兵败而逃，被围困在馀杭山（今天苏州南阳山），向勾践求和，勾践不准，夫差自杀，吴国灭亡，吴地尽属越国。
《汉书·地里志》：“梅里上有吴国，周武王封太伯之后于此，是为虞公，即周章之弟虞仲，盖仲雍之曾孙也。”今天考古的发现勾吴的大城可能在常州无锡一带。考古学上，吴国存国期间的各种物质文化遗存的主要形式有台形遗址、土墩墓、城址等，主要分布于江苏省宁镇地区、皖南丘陵和太湖地区西部，春秋时期向西延伸至滁河下游一带，其范围已经超过其重要源头湖熟文化的分布范围。
据此，吴国国境经过多次调整，早期的主要范围在今天江苏省中南部的南京、扬州一带。到后期吴王阖闾时代，中心扩展到苏州一带，苏州成为晚期吴国的首都，以致苏州古称工吴，吴国金文皆自称工吴，列如吴王光（吴王光就是吴王阖闾）剑有铭文“工吴王光自作自用”字样。吴国的王室来源于周室，吴地的人民最初被中原民族视为蛮族，至春秋已经与周的诸侯国广泛交流，经过春秋战国以及秦汉以后，已经成为汉民族的一个重要组成部分。吴地的语言是今天的汉语方言吴语的源头。吴国地区的文化作为中华文化的组成部分成为后世的吴文化。吴王夫差于公元前486年～前484年开凿的邗沟，南起今扬州近郊的邗城之下的长江，北经樊梁湖（今高邮附近）折向东北，入射阳湖，再向西北经淮安入淮河。得以使吴国的水军北上和齐国、晋国争霸。东汉以后，逐渐显示出了它的经济价值。后来隋代开凿大运河，就部分利用了这条水道。“操吴戈兮披犀甲”（屈原）。吴国拥有高超的铸剑技术，干将、莫邪是当时吴国著名的冶金专家，制作的剑代表了当时兵器冶金的最高水平。现今留世的吴王诸樊剑、吴王光剑、吴王夫差剑，锋锷犀利，装饰精美，千年不朽。检测证明兵器的表面有一层十微米的铬盐氧化物。吴国不仅陆军，而且有一支编组的强大水军，其主要战舰长达十丈，每舰战车达百人之多。吴国的军事家孙武及其著作《孙子兵法》，对中国的影响持续了几千年，直到今天。吴国的都城是由伍子胥督造的水陆双棋盘格局的姑苏城，2500多年来原貌仍存。
