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农耕社会经济的增长，主要靠三个条件保障：1.不断开垦荒芜的田地，2.风调雨顺，3.和谐健康的社会秩序。因此，社会财富增长的极限很容易达到，尤其当荒芜的土地基本开垦完毕后，财富的增长一般不会再呈上升趋势，或者说余地已经不大。与之形成鲜明对照的是人口问题。在荒芜的土地没有被充分耕种之前，人口的增长是推动经济增长的积极因素，也可以说人口的增长与财富的增长成正比。 从理论上讲，当帝国的农业劳动者尽力耕种的土地总量正好等于帝国实有可耕种土地的总量时，说明社会的人口数量与土地的比例呈最佳平衡状态，这时农业生产率最高，农民收入也最多；然而人口生育是个非常活跃的变量，在和平安宁的社会状态下，呈无限增长趋势，而传统文化中多子多福的观念以及家庭财产收入增多的现实，又会加速这种增长，平衡会很快被打破。假如人口增长的速度在长时间内超过了拓荒的速度，那么就必然出现劳力过剩现象──普通的农业家庭收入相对减少，饥饿、流民、盗匪增多等。这一系列问题在当今工业化的中国仍难解决，虽然建了很多城市与工厂，供过剩人口从乡村社会游离出来打工，仍不能完全吸纳。 唐朝之前，帝国最理想的人口数量大约在四至五千万左右，达到六千万甚至七千万以上，就会成为帝国政府的噩梦，需要通过饥荒、战乱等天灾人祸的方式减少人口；而一旦降到二千万左右，又会出现“茫茫千里，人烟断绝，鸡犬不闻，道路萧条”的场景。西汉、东汉时，长江流域尚未被有效开发，帝国的人口多集中在中原地区及关中地区，当时没有化肥、农药和专门培育的优良种籽，水利设施比较简陋，粮食的亩产量很低。根据战国时期李悝留下的资料推算，那时主要农作物粟的亩产量大约为一石半，当时一亩合今0.32亩，一石半约合今45斤左右，换算成当今亩产量约为140斤，即便汉朝时生产水平有所提高，粟的亩产量大概也很难超过200斤。而现在华北平原地区的粮食亩产量，仅以小麦、玉米计算，一年两季最保守的估计也在1000斤以上。据班固记载，公元2年西汉政府的人口统计数字为5767.14万人，考虑到当时行政管理比较松懈，疏漏难以避免,估计实际人数当在6千万──7千万之间。当时那些土地养活六千万以上的人口所承受的压力，大约相当于现在同样土地养活五、六亿人所承受的压力，现今这一地区的实有人口也不过六、七亿左右，那时没有工业企业，人口的压力可想而知。 到唐代，经过五胡变乱，中原民众大规模南迁，江南地区得到了深入开发，尤其是太湖地区，渐成为有名的“粮仓”。可得之桑榆，失之东隅，由于气侯变化及战争对水利设施的破坏，关中地区衰落了，虽然唐帝国的首都仍在长安，可这一地区的供养能力大大下降。因此，唐帝国的人口一旦突破六千万，它的困难比两汉政府小不到哪里。 宋朝时，随着江南地区的进一步开发，鱼米之乡的声誉响遍全国，帝国承载人口的能力大为增强。到南宋时期，宋、金、西夏及大理国的人口总计突破了一亿。明朝的人口更加强有力地增长，晚期高达2亿，这得益于一批高产量农作物的引进。 清朝开国到乾隆年间，疆域空前扩大，通过高产量农作物大面积推广，各边远地区得到了充分垦植，加之雍正的摊丁入亩，不再收取人头税，隐藏人口已经没有必要，人口逾过三亿。这个数字大概接近纯农耕文明条件下，中华世界所能承载人口的极限，有个叫汪士铎的人为此惊呼说：“人多之害，山顶已植黍稷，江中已有洲田，川中已辟老林，苗洞已开深菁，天地之力穷矣！”不久，太平天国叛乱发生，人口损失了近一亿二千万，人与地的矛盾一下得到缓和。 古代人口以每年至少1%以上的速度增长（现在中国实施了计划生育，人口依然以每年1%的速度增长，古代没有计划生育，人口增长自然不可能低于每年1%），古代大一统后，人口30—50年左右翻一番，一二百年中国的人口就达到了容纳的极限。而古代中国的耕地只有4-5亿亩，到明朝洪武年间耕地才增长到8亿亩，亩产好田至多200斤（除水、去谷，纯粮食），差田亩产只有几十斤，平均亩产100多斤。每年粮食总产量至多不超过1000亿斤，而现代的中国有18亿亩耕地，亩产至少可以达到千斤以上，平均每个中国人可以分到一千多斤的食物，可粮食依然不够用。古代的粮食产量可以养活多少人，算算就知道了。 要解决和平人口问题，方法只有两种： 一、计划生育，这个在中国古代根本不可能，古代没有什么避孕的方法，人口增长不可遏制。 二、移民，以汉朝6000万的人口基数，以每年1%的人口增长率，每年新增几十万人口，需要将几十万人从人口稠密之地转移到人口稀少之地。移民是个大工程，以现代中国的能力，三峡移民也花了十几年。在古代，每年移民几十万，可能吗？况且，中国古代一直都是低税率，十五税一甚至三十税一，赋税大部用于军队、官吏的俸禄和皇室，以至于治河和赈灾的钱都经常不够，又有多少钱可以用于移民？ 宋明时期，中国内陆人满为患，已经没有地方可以移民了，要移民只有移民海外。以宋明时期上亿的人口基数，每年人口增长1%，每年需要移民的人数达到百万以上。中国即使以郑和的庞大船队，每次也只能装载三万人。每年移民百万，至少需要三十多个郑和规模的船队，又需要耗费多少钱粮？以现代中国的能力都会非常困难，古代中国有这个能力吗？ 归根结底，中国的王朝循环是其经济发展特性和社会底层形态，甚至地形、气候决定的，什么皇帝无能、官场腐败只是表面现象。 关键是土地所有制，人口，粮食产量。开国的时候，人口由于动乱减少，所以土地粮食有富余。 太平时期，人口和粮食产量相对应。古代，人口数量总是在温饱线上波动。随着王朝经济的发展，这个时期必然会有大规模的土地兼并，土地集中到少数既得利益集团手里，使得中央税收和粮食储备减少。如果这个时候爆发大规模的天灾，温饱线骤然下降，必然会爆发起义暴乱。而抑制土地兼并对于古代中国几乎不可能。 在中国古代，人口问题根本无解，加之王朝后期中央政府衰弱、商业力量过度发展、地方豪强做大等因素，朝代循环崩溃不可避免。 |
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