如何描写鬼的面貌呢？许多自称见过鬼的人总是无法说清楚鬼长得什么样子。古代用以驱魔的“鬼脸面具舞”或许可以为我们提供一些灵感。
周朝的《仪礼》与《周礼》都有记载古代跳“傩舞”的习俗。傩舞，俗称“跳鬼脸”，是一种驱魔赶除瘟疫的舞蹈。每逢大年初一，驱魔者（古称方相氏）戴着用熊皮制作的“鬼脸面具”，面具上镶嵌着四只金黄色大眼。驱魔者身穿黑色上衣，红色裙子，手持干戈，率领一百二十名属下进入每一个房间搜索瘟神恶鬼。他们进行时，手中挥舞着兵器，口中还不断呐喊，借以驱逐所有鬼魔及瘟疫。这就是《仪礼》所说的：“先腊一日，大傩，谓之逐疫。……方相氏黄金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，执戈扬盾，……以逐恶鬼于禁中。”傩舞中的驱魔者（或方相氏），据传是黄帝的妻子嫫母。嫫母生来面貌丑恶，令人望而生畏，但心地善良，疾恶如仇，又有智慧，能将宫中大小事管理得有条不紊，因此，以嫫母的形象来诠释驱魔者。傩舞的习俗，一直流传到今天，只是后来受到了道家的影响，此驱魔者大都改成钟馗。据传唐明皇于病中梦见小鬼偷去玉笛，正惊慌时，突然跳出一个满面虬髯大鬼，挖下小鬼的眼珠，然后一口将它吞掉，此鬼自称钟馗。唐明皇惊醒后，病不药而愈，于是向画家吴道子描述梦中所见，并命其绘出钟馗像，颁布天下。
甲骨文
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分别代表男鬼与女鬼，两者都表示一个戴着凶恶“面具”的人，大概是因为许多宣称见到鬼的人都难以描述鬼的长相，于是就以
（甶，鬼脸面具）来代表鬼的面貌，因此，与其说是“鬼”的形象，毋宁说是“驱魔者”的样貌。金文
，头戴面具，手持器具，岂不更像《周礼》所描写的驱魔者“方相氏”。篆体
添加了“厶”（
），意表发出声音或气息。
古代典籍如何诠释鬼呢？《列子·天瑞篇》说：“精神离形，各归其真，故谓之鬼。鬼，归也，归其真宅。”
可见列子认为鬼是人死后，灵魂离开肉体，准备要归回真正的家，但是真正的家在哪里呢？列子却未加以说明。
西汉刘向也认为人死之后，灵魂要归回真正的家，于是口中发出“归……”的声音，所以鬼的发音与“归”相同。
刘向在《说苑》里如此记载：“鬼之为言归也。”东汉许慎则认为鬼会散发阴气以害人，因此，他在《说文解字》里描述：“鬼，人所归为鬼，从人，像鬼头，鬼阴气贼害，从厶。”大意是说，人死后就变成鬼，有人的身体、鬼的头，还会发出阴森气息来害人。
