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南北朝时期，印度贵族后裔鸠摩罗什将大乘佛教的重要论著《大智度论》译成中文。这部论著保存了当时流传于印度的众多民间故事和传说，其中最著名的说法当属“三千大千世界”。这种说法认为世界分为大千世界、中千世界和小千世界三个层次。一个大千世界分为一千个中千世界，每个中千世界分为一千个小千世界，每个小千世界亦分为一千个小世界。每个小世界都有相同的构造，中央是须弥山，周围是九山八海、一日月、四大部洲、欲界六天，以及初禅三天。 在类似的问题上，古希腊人的想象力丝毫不输古印度人。公元前四世纪时，数学家欧多莫斯提到毕达哥拉斯学派的一种无限重现、无限循环的思想：“……一模一样的事情还会再次发生，那么我还会手执教鞭、像你一样端坐，再跟你讨论一次，而且其他每一件事情都跟现在一模一样。”而芝诺创立的斯多葛学派则认为，每隔一段时间，宇宙都会毁灭于一场名为ekpyrosis的毁天灭地的大火，之后又会像凤凰一般浴火重生。 18世纪初，微积分的创始人之一莱布尼茨提出了一种更为激进的哲学观点。长期以来，基督教研究者都在试图回答这样一个问题，为什么全知全能的上帝所创造的世界存在如此多的邪恶现象？之前的神学家认为，上帝允许人类拥有自由意志，人类行善还是作恶都在自己的一念之间。而莱布尼茨提出，上帝所创造的世界已经是“所有可能世界”中最好的一个了。其他可能的世界在某个方面比我们的世界更加美好，但另外一些方面必然加倍恶劣。莱布尼茨提到的“所有可能世界”虽然不如佛经或古希腊哲人笔下的众多世界那么具体，但却怀有一种将世界的定义尽可能地外延，使之包罗万象无所不有的野心。又过了两百多年，一种同样宏大的野心开始在宇宙的科学研究中显露。 比大爆炸更猛烈时间快进到20世纪80年代初，西方资本主义国家已多年困扰于高失业率和高通货膨胀率的双重折磨。大爆炸理论刚刚庆祝了一场全面胜利，两个美国工程师由于观测到它所预言的弥漫在宇宙空间中的微波背景辐射，因此获得1978年的诺贝尔物理学奖。然而，大爆炸理论并没有彻底解释宇宙起源问题，它只告诉你有一场大爆炸，却对爆炸的缘由缄口不提。同时，大爆炸理论的背后还隐藏着更加深刻的危机，它所引发的问题比它解决的问题还要棘手。 此时，一位由于经济不景气而做了多年博士后的美国理论物理学家阿兰·古斯，在同事戴自海的启发下提出，我们的宇宙在大爆炸发生之前的数百万亿亿亿分之一秒之内经历过一场更加剧烈的加速膨胀。在这场加速膨胀中，原先如一个分子大小的空间会变得像银河系一样广阔，而原先如豌豆大小的空间会变得比我们所能观测到的宇宙还要遥远。古斯将这个过程称为暴胀（inflation），这个单词的原始含义正是通货膨胀。
无法回头至此我们已见过两种多重宇宙。但多重宇宙不是一个理论，而是一套理论。除此之外，格林还在《隐藏的现实：平行宇宙是什么》中介绍了另外七种多重宇宙。如同我们见过的那样，这些多重宇宙大多是某种或几种理论的副产物。虽然有人对多重宇宙避之不及，但他们无法对这么多不同类型的多重宇宙视而不见。支持或反对多重宇宙的人各有一套说辞，或激烈或温和，并且各有诺贝尔奖得主助阵。虽然间或有研究声称从微波背景辐射的特殊图案中发现了支持某种多重宇宙的证据，但主流科学界认为，若想得出最终结论，恐怕我们还要等待很长时间。 无论如何，人类的宇宙观再也无法完全退回到之前“宇宙只有一款、世界仅此一个”的单一视角。在宇宙真相揭晓之前，我们不妨重温量子力学之父、同时也是量子力学某种意义上的反对者普朗克的名言：“一个新的科学真理取得胜利并不是通过让它的反对者们信服并看到真理的光明，而是通过这些反对者们最终死去，熟悉它的新一代成长起来。”
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