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在从机场到市中心的半小时车程中，安内格雷特·施特菲恩几乎未见人影。1980年的北京还不是律动中的大都市，中国的经济繁荣刚刚起步。施特菲恩要去国家体委面谈。此行涉及的是多次夺得世锦赛男双冠军、炙手可热的球手梁戈亮。身为体育经理的施特菲恩此前已经两次无功而返，但在这一天，事情敲定了。施特菲恩与30岁的梁戈亮签订了合同，代理他在德国的打球事宜，为此她每年需要支付约6万马克。
德国《世界报》网站10月13日文章称，这是一种现象的开始。“每支球队都想要中国球手。”如今已66岁的施特菲恩说。
德国俱乐部除了解决中国球员的吃住问题，还发放少量零花钱。梁用打球拿到的第一份工资买了一个男士手包——这在当时商品匮乏的中国是见不到的。
这一时期，体育敲开了大门。上世纪70年代初美国球员受邀赴华比赛，被作为“乒乓外交”载入史册。中美贸易随后发展起来，令双方受益。有关中国乒乓球技战术的传说也在德国广为传播。
中国乒乓球协会表示一直愿意看到中国球员到国外普及乒乓球运动。
1980年来到德国的杨莹是中国首位出国打球的女乒乓球手。每当她思念家人的时候，俱乐部都会慷慨地让她给家里打电话。杨莹很快适应了德国的饮食，土豆、面包加奶酪和果酱不久后就成了她喜爱的食物。
杨莹等人是赴德中国球员的先驱。目前，共有21名华裔球员在德国两级联赛的男女球队中效力，其中15人拥有德国国籍，女球手占多数。在中国，她们不足以当上职业运动员，但在德国，她们是水平最高的选手。
报道指出，这些女球手现在引发一场讨论。德国女队不久前在奥地利举行的乒乓球欧锦赛上夺得团体冠军。参赛的4名球员中有3名华裔。在她们的帮助下，德国乒乓球取得了从未有过的骄人战绩。
报道称，尽管如此，德国联赛受到了“侵蚀”，人们为德国乒乓球的后备力量担心。
几乎每支德国女乒联赛队伍中都有来自中国的球员，不论她们是否已加入德国国籍。“如果想赢，就需要她们。”一家俱乐部的代表承认。因此上述讨论显得很虚伪。
具有讽刺意味的是，德国俱乐部对中国球员的热捧是由一场类似的讨论引发的。1987－1988赛季，德国乒乓球联合会决定不再引进外国乒乓球国手。两年后，这一饱受争议的决定被撤销。但奥运会和世锦赛双料冠军、瑞典人瓦尔德内尔等明星球员不得不让出德国联赛中的位置。
他们被成绩出色但不再代表国家出征的中国球手取代。比如萨尔布吕肯俱乐部的谢赛克。虽然谢赛克拒绝每天训练两次，还要求一天3顿都有热腾腾的饭菜，但在该赛季，他帮助萨尔布吕肯赢得了德国联赛和杯赛冠军以及欧洲杯冠军。如今，谢赛克已经回国任教。在国外拿到好成绩的运动员，回国都能找到待遇不错的工作。
