1 概念
核心利益是关乎存亡以致于难以进行交易或退让的重大利益。相对于重要利益和一般利益而言。
2 国家的
含义
国家利益是“指一个民族国家生存和发展的总体利益，包括一切能够满足民族国家全体人民物质与精神需要的东西。在物质上，国家需要安全与发展，在精神上，国家需要国际社会尊重与承认”。按照利益的重要程度，可以将国家利益划分为核心利益、重要利益和一般利益等。所谓国家核心利益就是指国家利益结构中处于核心位置的部分，涉及国家的生存、独立和发展三个方面的利益需求。生存是国家存在的前提，内容包括保证领土的完整、主权的统一和国家的安全，在统治范围内建立有效的政治和法律秩序，通过有效的资源汲取和分配，为公民提供基本的权利和福利；独立涉及国家的政治自主，主要指国家独立自主地选择意识形态和政治制度、在政治上拥有排他性的国家方针政策的决策权；发展事关国家实力的增长和民众的福祉，主要指国家通过把握成长的机会，实现国家在经济、社会、文化等领域的发展目标，不断提升国家在国际体系中的地位。
特征 第一，次序优先。国家核心利益一般处于国家利益排序中的优先位置，包括重要利益和一般利益在内的非核心利益只能位居核心利益之后。由于对国家的重要意义的不同，任何国家总是把维护核心利益放在首要的位置。为了确保核心利益不受损害，在特定的情势下，国家可以不惜牺牲一般利益甚至重要利益。在资源投入上，国家的战略资源往往首先被投入在核心利益的维护上，对重要利益和一般利益的资源投入要以确保核心利益为前提。比如，为了确保国家的生存，任何国家都会将维护领土主权放在优先位置，不会为了谋求局部的经济合作、文化交流等一般利益而置领土主权于不顾。为了捍卫国家的领土主权不受侵犯，所有国家都会把国防建设放在突出的位置。即便是实力有限的小国，也会尽可能利用自身的各种政治、经济和外交资源，努力构建与己有利的地区力量对比态势，塑造有利于实现自身安全的外部环境。
第二，关系全局。核心利益是事关国家生死存亡的利益，它在国家利益中处于牵一发而动全身的统领地位。核心利益的实现将有助于国家非核心利益的实现，一旦核心利益遭受严重侵害，国家的非核心利益的维护也就失去了保障。比如国家的政治独立属于核心利益，一国如果丧失了政治上的独立地位而成为他国的附庸，在处理内外事务中看他国的眼色行事，依据他国的利益要求选择自己的行为方式，不仅会直接损害国家的尊严，而且也会导致其自身国家经济利益、文化利益的受损。
第三，不容妥协。与一般国家利益不同，核心利益一般都是不容争议、不容妥协、不容干涉的利益。任何负责任的政府在维护核心利益时一般都会立场坚定，不以损害核心利益委曲求全。对待任何损害核心利益的行为，国家都会全力加以抵制和反抗。核心利益之所以具有上述特征，是因为其本身具有不可分割性、绝对排他性和主体单一性。比如，一块领土要么属于A国，要么属于B国，不存在同属于A国和B国的领土。对某一具体国家而言，如果该领土被迫遭受外力的强制分割，国家的领土不再完整，国家的主权行使也就失去了完整性。由于国家不可能与他国分享领土主权，无论是A国还是B国都会追求对该领土控制的绝对排他性。在这一问题上产生的矛盾和冲突，其性质只能是零和博弈。
第四，面临威胁。通常，一个国家的利益所涵盖内容十分广泛，国家不可能将所有的重大利益都一一列举出来，而只是将那些面临威胁的重大利益界定为国家核心利益。之所以如此，一方面是为了把那些遭受威胁的利益放在突出的位置，以便使之在战略上得到足够的重视，尽可能动用各方面的力量和资源加以有效维护，让这些重大利益不受损害；另一方面，将遭受威胁的重大利益界定为核心利益，也是为了对内对外作出郑重的政治宣示，对可能挑战核心利益的国家或政治势力发出警告或威慑，以免遭受报复性惩罚。
中国的当代中国的核心利益：第一，维护基本制度和国家安全；第二，国家主权和领土完整。如台湾问题、西藏问题等是中国的核心利益所在；第三，经济社会的持续稳定发展。
3 个人的
第一，核心利益。
核心利益很多都是人们可遇而不可求的。有了核心利益这个基础，其他的就都有了。人的核心利益如人的健康的身体、一个人的家庭的和睦，一个人的名声等；
第二，重要利益。
如人的前途、仕途、工作等等；
第三，一般利益。
如日常生活中的一些小的利益，可忽略不提。
