人类自古就曾无数次幻想去拜访地球的邻居——月球。自上世纪50年代末以来，前苏联和美国就开始了进行了在探月研究方面的太空竞赛，最终阿波罗飞船于1969年成功登月，“迈出了人类的一大步”，抒写了人类在探月进程中辉煌的一笔。进入21世纪，曾经沉寂20多年的月球再度成为了各国瞩目的焦点。随着欧洲、印度、日本和中国接连宣布自己的探月计划，世界各国掀起了新一轮的“月球热”。我们不妨再度回味一下世界人民的探月史。
上个世纪50至70年代，苏联在航空方面拥有巨大的优势，其探月计划一度走在主要竞争对手美国的前面。1957年10月4日苏联成功发射世界第一颗人造地球卫星；1959年，苏联科学家第一次拍摄到月球背面的照片；1963年6月16日，苏联飞行员捷列什科娃驾驶“东方6号”飞船飞向太空，成为世界第一个飞进宇宙的女性，1961年4月12日，加加林驾驶“东方1号”飞船完成有史以来的首次太空飞行，在人类历史上第一次从太空观察地球，第一次在外太空看到了月球的神秘面纱。加加林代表人类首次进入太空是苏联探索宇宙的重要里程碑。而前苏联的探月活动也远早于美国：第一件到达月球的人造物体是前苏联的无人登陆器月球2号，它于1959年9月14日撞向月面。月球3号在同年10月7日拍摄了月球背面的照片。月球9号则是第一艘在月球软著陆的登陆器，它于1966年2月3日传回由月面上拍摄的照片。另外，月球10号于1966年3月31日成功入轨，成为月球第一颗人造卫星。图为前苏联的“月球3号”。
图为1966年苏联第一个软着陆的月球探测器——“月球9号”的手绘图。
在冷战期间，美利坚合众国和前苏联一直希望在太空科技领先对方。可以说，人类对于月球的探索的点滴进步，最主要的原始动力就是美苏冷战的“太空竞赛”。图为1961年5月25日，时任美国总统肯尼迪在华盛顿国会众议院的一次会议上，向苏联发出挑战，声称美国航空航天局（NASA）要第一个将人类送上月球。后左是副总统林登·约翰逊，后右为众议院议长萨姆·雷伯恩。
随后阿波罗计划紧锣密鼓展开，阿波罗计划，又称阿波罗工程，是美国从1961年到1972年从事的一系列载人登月飞行任务。这个计划被命名为“阿波罗”，是因为古希腊的传说中，这位太阳神驾驶着天马拉的战车踏过天际。阿波罗计划中所使用的运载火箭被称为“土星5号”，“土星”这个单词，就是希腊神话中农神的名字。但是阿波罗计划从一开始就遭遇失败：1967年1月27日，阿波罗1号飞船在一次模拟演习中在发射台着火。宇航员维尔基尔·格里森、爱德华·怀特和罗杰·查菲在大火中身亡。图为1963年阿波罗登月计划中早期设计的的月球着陆器模型。
美国的阿波罗计划，起步晚，但是发展快。1969年7月20日，阿姆斯特朗与奥尔德林成为了首次踏上月球的人类。所搭乘的阿波罗11号也是人类第一次登月任务，阿波罗11号的成功实现了美国总统约翰·肯尼迪（John F. Kennedy）在1961年5月25日的演说中声称美国会在1970年以前“把一个宇航员送到月球上并把他安全带回来”的目标。图为1969年4月18日，美国休斯敦，阿波罗11号宇航员模拟登月。阿姆斯特朗在帮另一位宇航员拍照。
图为阿波罗11号的三位宇航员标准照，从左至右分别为指令长阿姆斯特朗（Neil Armstrong）、指令舱驾驶员迈克尔·科林斯（Michael Collins）与登月舱驾驶员巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）。
图为1969年7月20日，阿姆斯特朗拍摄的登月舱驾驶员奥尔德林正要从登月车上下来。
图为1969年7月20日，阿姆斯特朗与奥尔德林将美国国旗插在月球上。
1969年7月20日，登上月球第一人阿姆斯特朗的工作照。
1969年7月20日，宇航员留在月球表面的脚印。阿波罗11号的宇航员留下了一块9英寸乘7英寸的不锈钢牌匾在月球表面，以纪念这次登陆及为有可能发现它的其他生物提供一些资料。
在“阿波罗11号”任务快结束时，奥尔德林为阿姆斯特朗拍摄了这张照片。
1969年7月20日，美国的阿波罗11号飞船成功在月球着陆，宇航员阿姆斯特朗在月球表面留下了人类第一个脚印。事实上，苏联人也一直在为载人登月而努力，不过由于致命设计缺陷，连续数次发射失败，在20年的时间内，苏联虽然先后开展了29次探月活动，总共29次的登月探测中只有19次达到了预定的效果,苏联为此耗费了大量的金钱和精力，一次次试图突破种种技术难关，也一度把载人登月提上了议事日程，但由于缺乏资金，同时考虑到安全问题，苏联始终没有将宇航员送上月球表面,让苏联人载人登月的梦想化为泡影,也成为苏联之痛。2010年10月，莫斯科航空学院一实验室公开了关于苏联载人登月计划一组珍贵的解密照片，照片显示了这项失败的登月计划中的主要设备，包括从未公开的“LK月球飞船”以及从未使用过的月球登陆车等。
苏联人不仅没有将宇航员送上月球表面，甚至还搞丢了一辆月球车：1970年11月17日，苏联研制的无人驾驶月球车1号由“月球”17号探测器送上月面，这是航天史上第一辆月球车。探测器在月面雨海地区着陆后，月球车顺着舷梯下到月面，进行了10个半月的科学考察，1971年10月4日与地面控制中心失去联系。
在西方世界，13被认为是一个不吉利的数字。当“阿波罗”计划按序列进行到13号时，NASA仍然决定按序列来实施他们的“阿波罗”登月计划，因为他们相信美国的太空冒险并非靠运气来实现，而是建立在集体的努力之上才能实现的，是靠宇航员们的艰苦训练和科学家们的积极的冒险精神来实现的。NASA并不迷信传统的说法，按次序命名下一轮航飞的飞船为“阿波罗13号”。图为阿波罗13号的指挥官詹姆斯·阿瑟·洛威尔(James Arthur Lovell, Jr)，1970年,他和宇航员杰克·斯威格特和弗莱德·海斯一起执行“阿波罗13”号计划第3次登月任务。阿波罗13号发射后两天，服务舱的氧气罐发生的爆炸严重损坏了航天器，在詹姆斯·阿瑟·洛威尔的带领下，3位宇航员在太空中经历了缺少电力、正常温度以及饮用水的问题，但仍然成功返回了地球。
1970年4月21日，被吊回甲板的阿波罗13号指令舱。
图为1970年4月阿波罗13号的宇航员詹姆斯·阿瑟·洛威尔，杰克·斯威格特和弗莱德·海斯从太空中成功返回地球。
阿波罗17号是美国国家航空航天局的阿波罗计划中的第11次载人任务。飞行时间为1972年12月6日至1972年12月19日，登陆地点为陶拉斯·利特罗山脉，停留时间为74小时59分，为阿波罗计划中停留月球表面时间最久的载人太空船。因为如此，采集的岩石标本也是最多的，为152公斤重。阿波罗17号也是阿波罗计划中唯一的夜间发射的任务，也为阿波罗计划画上了句号。而该次任务指令长尤金·塞尔南也成为最后一位将脚印留在月球上的宇航员，值得一提的是，由于他的捷克斯洛伐克血统，他将一面捷克斯洛伐克国旗留在了月球上，还有一台哈苏相机。图为尤金·塞尔南在月球上工作。
从1959年人类发射首颗月球探测器以来，人们在对月球进行探索的同时，也将很多物品留在了月球上，这些“礼物”仅月球探测器或着陆器就有40多个。最早送给月球的“大礼”是1959年9月26日苏联发射的“月球2号”硬着陆探测器，它从地球起飞后直接飞向月球并勇敢地撞击在月球上。此后苏联发射的13颗“月球号”着陆探测器又先后降落在月球表面，不过其中的一些在降落时由于出现故障而摔毁在月球上。美国在实施“阿波罗”登月计划时，也给月球留下了大量物品。每艘飞船的登月舱在离开月面返回地球时，都把它的“下半截”留在月面。登月舱的下半截也叫“下面级”，在着陆时它帮助登月舱实现安全着陆，在登月舱起飞时，它又作为发射台，帮助登月舱的上半截（即登月舱上升级）飞离月面，而它自己则永远留在月球。从1969年到1972年，先后有6艘“阿波罗”飞船的登月舱在月球着陆，所以有6个登月舱“下面级”安歇在月球上。另外，离开月球的登月舱上升级，在上升火箭发动机完成任务后，也将把无用的上升火箭发动机扔到月球上。除上述物品，还有各种仪器，以及宇航员私人留下的物品。图为1971年8月12日，阿波罗15号船员留在月球上的不锈钢牌匾，上面有按字母顺序排列的14名美苏两国在“登月竞赛”中死亡的宇航员与工作人员名字。
回顾中国探月工程史，则要晚很多：嫦娥工程，是中国启动的第一个探月工程，该工程于2003年3月1日正式启动。首先是发射绕月卫星，继而是发射无人探测装置，实现月面软着陆探测，最后送机器人上月球建立观测点，并采回样本到地球。整个计划将历时20年。目前已先后成功发射“嫦娥1号”，“嫦娥2号”两个探测器，而“嫦娥3号”将在将于2013年12月2日1时30分在西昌卫星发射中心实施发射。图为2013年9月25日，观众近距离拍摄亮相展示的中国嫦娥三号月球车1：8模型。
