100年前,爱因斯坦广义相对论预言了一种名为引力波的现象。就在北京时间今天凌晨,哈佛-史密松天体物理台(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的研究人员向世人宣布,他们通过在南极架设的BICEP2望远镜找到了宇宙大爆炸的引力波证据,最终填补了人类智慧成就缺失的一片拼图,这将帮助天文学家理解宇宙的诞生和演化,成为宇宙大爆炸以及其后宇宙在极短的时间内暴涨的现实依据。 他们根据对宇宙微波背景辐射(cosmic background radiation,CMB)的研究完成了本次发现——宇宙背景辐射是一种弥漫整个宇宙极微弱的辐射信号,被天文学家称作是“大爆炸的余晖”。基于引力波的发现,研究人员得到了人类历史上首张引力波具象化的地图,感觉像在磁场中洒在一个平面上的铁粉,略呈漩涡或卷曲状形态,这种现象被称作“B模(B-mode)”——也正是宇宙暴涨过程中引力波扩散的证据。 这项发现的领头人John Kovac博士表示:“检测到这一信号是如今宇宙学最为重要的目标之一。”明尼苏达大学研究人员Clem Pryke在探讨这一发现时则说:“我们确认,依据我们所做的全部研究,这种信号波是真实存在的。有关这种信号最合理的解释便是,这就是引力波,它来自宇宙大爆炸之后经历的一段短暂的急速膨胀。” 同时,如《自然(Nature)》杂志报道的那样,这将成为将引力与量子力学真正联系起来的首个证据,指示“引力和其他的力一样具备了量子特性”。量子力学当前已经解释了其他所有的基本作用力原理,所以这也是经典物理和量子力学共融的重要依据。 如果本次发现能够获得最终的证实,这亦将成为现代宇宙学理论的重要基础。哈佛天文学家Avi Loeb在声明中表示:“这项发现不仅是宇宙膨胀的确凿证据,同时也能告诉我们宇宙膨胀何时发生,及其过程的能量如何。”Pryke则说为了确认这项发现的可靠性,再度寻找这种引力波信号的工作已经开始进行,“他们会证实我们的结论,我希望。”
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