如今在书籍中、大众传媒里，出现频率很高的一个词是“素质”；在求职者的嘴中、在公司企业录用员工的现场，空中飞来飞去的词往往也是“素质”、“素质”、“素质”。现代人越来越形成了一种共识：素质就是命运。高素质者才能适应飞速发展的社会形势，得到自己喜欢的工作岗位，获得令人满意的收入，占居较高的社会地位。所以，只有提升了自我素质，才能获得人生的成功。
那么，素质是什么？如何才能尽快地提高自我的素质呢？
在中国古代汉语中，“素”就是白，就是什么都没有的意思；“质”即特性、品质之意。所以，“素质”这个词最早的意思是人们天生具备的生理和心理上的品质，如智力水平，反映能力，兴趣，注意力、敏捷度等等。但现代的“素质”一词，其意义已经有所发展和变化，不仅仅包括人们先天的那些品性，更涵括了在这些先天品性的基础上，人们经过后天的学习及实践所获得并形成的那些品质，如德性、文化素养、审美能力、交往能力、表现能力、处理事物的能力，甚至一个人的体能亦被认为是其素质的重要组成部分。
中国科学院院士杨叔子先生，虽然长期从事着自然科学的研究，但对人的素质教育情有独钟。他在一次演讲中谈到何谓素质时，引用了美国物理学家劳厄先生的一句话来说明：“素质就是把所学的知识忘光后剩下的东西”。这话不但精彩，而且引人深思。
许多人都以为知识就是素质，学到的知识越多，自我的素质也就越高。可是，有许多中学生，学了很多数学知识，但要问他：一元二角一斤的菜，现在买了一斤三两的菜，要付多少钱？他常常是答不上来的。也有名牌大学的高才生，为检验狗熊的灵敏度，泼了一瓶硫酸至动物园狗熊的头上。他的确是有知识，但能说他有素质吗？
人们通过学习，凭着良好的记忆，可以获得许许多多的知识，但却不必然地就形成了很高的素质。知识是可以也常常会被忘掉的，如人们在学校里学了很多复杂的数学公式，步入社会后不常使用，很快就会忘光；但若人们融会贯通了，数学中所蕴含的那种逻辑的精确的思维方式在我们的身上沉积了下来，成为我们身体中头脑里稳定的甚至固有的品质，生活中一遇什么事便可自然而然地表现出来，那么，这就化成了我们的素质了。可见，知识确实可以转化为我们的素质，但素质决不等于知识。
也有许多人认为：学历越高者，素质就越高。所以，学士们的素质比没有进大学者要高；硕士又比学士的素质高；而博士又要比硕士的素质高；博士后？当然素质就更高一筹了，等等。这种看法不仅大错特错，而且使许多人走进了人生的误区。
一方面，这种看法流布天下，使得千军万马奔文凭，最后冒出个“文凭腐败”。因为许多人并不以文凭是要通过艰苦的学习而后获取的，反而认为，文凭就是“搞”的，于是，开后门进校，找人代考，买论文，花钱买成绩等等现象层出不穷，这造成了高文凭低能者大量涌现，而文凭也随之大幅度的贬值，这实际上也是一种素质极低的表现。另外，有些高文凭者品德却极坏，利用高新技术非法地谋取个人私利；有些高文凭者犯下骇人听闻的罪行也时时见诸报刊。
可见，我们一定要走出文凭就等于素质的误区。实际上，正如许多专家所说，今天的时代已经进入了“后学历”时期，人们素质训练的经历将成为人才判别的又一个最重要的标准。
国家教育部已经制定了全国统一的《大学生素质拓展证书》，分六个方面记载大学生素质训练的经历与内容：“思想政治与道德素养”、“社会实践与志愿服务”、“科技学术与创新创业”、“文体艺术与身心发展”、“社团活动与社会工作”、“技能培训及其他”。这一素质证书将与学历证书一道，成为大学生们又一个证明自身水平的必备凭证。
在现代社会，人才在某种程度上也是一种商品，“他”或“她”也会“折旧”，也会“降价处理”，甚至被“淘汰”；但是，另一方面，人们若做到不断地自我“充电”，不断地提升自身的素质，那么，这种特殊的“商品”就可以增值，可以奇货可居、待价而沽，实现高附加值。
所以，有人说在现代化的社会里，“你要么永远不能休息，要么就永远休息！”换一种说法就是：“未来社会只有两种人，一种是忙得要死的人，另一种是找不到工作的人。”
学历只能说明你过去进入了那一学习的层次，甚至不能说明你学习得如何，更不能代表你现在及未来学习得怎样；学历也只能说明你知识掌握的某种水平，也代表不了你的能力和品质怎样。因此，未来社会将以需要为标准来确定与选择人才，那些躺在高学历上睡觉的人将注定会被淘汰；而以知识与素质并重且能终身学习者，才能够跟上时代的发展，获得满意的工作机会和收入，成为令人羡慕的人生成功者。 | 
