在苏州，我念及最多的一位古人就是唐代诗人韦应物。
韦应物曾任苏州刺史，陕西西安人。韦应物活跃在唐玄宗后期，当时的盛唐气象虽然犹存，但已然颓废。在《逢杨开府》一诗中他曾叙述自己的经历：“少事武皇帝，无赖恃恩私。身作里中横，家藏亡命儿……一字都不识，饮酒肆顽痴。武皇升仙去，憔悴被人欺。读书事已晚，把笔学题诗。”这首诗交代了这样一个事实：韦应物年轻时曾为玄宗皇帝的侍从，以骄奢纨绔出入宫闱间，但随着安史之乱的爆发，玄宗遁蜀避难期间，韦应物失职流落。等玄宗皇帝大行之后，韦应物彻底失去了从前的恩宠，这时期的他才开始重新反省自己的人生，由此“折节读书”。
人的一生当中，或许会面临无数次的抉择。但有的人，人生的抉择一拖再拖，甚至拖到生命的尽头依然没能作出正确的选择。面对歧路，消极的人只会犹豫和彷徨，而积极的人则迅速的作出决定。韦应物就是后者。
韦应物于公元788年秋天，就任苏州刺史。当时虽然安史之乱已经平定20多年，但唐王朝积患难除，元气大伤，朝庭紊乱，军阀猖獗，天灾人祸，民生凋敝。仅从一组数据便可看出安史之乱对后期的影响，对生灵的涂炭。公元754年（安史之乱前一年）唐王朝统计全国共有906.9万户家庭，5298万人口，而公元764年统计（安史之乱平定后）全国家庭仅剩290万户，人口1690万人。而且战乱仍然时有发生。这种历史背景下，连皇帝都逃了，韦应物也可一走了之，但他没有这样做，他不忍心这样做，他抱病到苏州，直止公元792年，他带着一颗忧国忧民的心，溘然长逝，年仅55岁。
对韦应物，让我念及的主要有三点：
一是“邑有流亡愧俸钱”的思想。韦应物在任苏州刺史时，他能不时反躬自问，把目光注向社会底层，在一定程度上关注当时民生的疾苦。在任三年，理赋税，勤政务，矜老疾，话艰困，根据地方实情呈报朝廷减免税赋，还经常上山下乡鼓励农桑，可谓是百事操劳、呕心沥血。作为一任地方行政长官的他，对民生疾苦的关心常常体现在诗词中。他曾以蔬菜瓜果宴请过当地名士顾况等人，并以诗相酬，曾写下《郡斋雨中与诸文士燕集》五言古诗。其中有这样两句：“自惭居处崇，未睹斯民康”。意思是自己作为地方最高行政长官，却没有看到人民生活安康，感到很自愧。他的这种自愧自责在另一首七律《寄李儋元锡》中表露的更加深刻。全诗如下：“去年花里逢君别，今日花开已一年。世事茫茫难自料，春愁黯黯独成眠。身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱。闻道欲来相问讯，西楼望月几回圆？”。一句“身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱”不仅道出了忧国忧民的苦闷心情，而且流露了时任苏州刺史韦应物面对流亡的百姓，不仅寄予了的深切关注与同情，更因自己为官没能解除民众的疾苦却享受俸禄，而感到深深的愧疚和自责。在当时等级森严的封建社会里，出身于关西望族的韦应物，历任过数州刺史，能有如此境界，实属难能可贵，堪为世代官宦楷模。宋代大儒朱熹就非常称赏他的这句“身多疾病思田里，邑有流芒愧俸钱”，盛称“贤矣”；北宋政治家范仲淹也称此句为“仁者之言”。
二是韦应物对妻女的情义。韦应物早年丧妻，膝下两女。他对亡妻的感情令人泣下。《全唐诗》中有一首他悼念亡妻的五言古诗《伤逝》，在此摘录如下，可窥一斑。“念我室中人，逝去亦不回。结发二十载，宾敬如始来。仕公不及私，百事委令才。一旦入闺门，四屋满尘埃。斯人既已矣，触物但伤摧。单居移时节，泣涕抚婴孩。”衰妻之痛，摧人心肺。面对失去母爱的两个女儿，韦应物怀着对妻子的爱，忍痛含泪扶养女儿，教育女儿，与女儿相依为命。这是诗人高尚品格的一个佐证，是历代高官显贵难与匹比的。《唐诗三百首》收录了诗人为大女儿送嫁的诗篇《送杨氏女》：“永日方戚戚，出行复悠悠。女子今有行，大江溯轻舟。尔辈苦无恃，抚念益慈柔。幼为长所育，两别泣不休。对此结中肠，义往难复留！自小阙内训，事姑贻我忧。赖兹托令门，仁恤庶无尤。贫俭诚所尚，资从岂待周？孝恭遵妇道，容止顺其猷。别离在今晨，见尔当何秋。居闲始自遣，临感忽难收。归来视幼女，零泪缘缨流。”送别相依为命的女儿，其复杂、痛苦的心情跃然纸上，让人热泪欲零还住。然而痛苦中的韦应物仍不忘嘱咐女儿：“安贫守俭，莫期待完备的嫁妆，要孝敬公婆，言行自律。”诗如其人，其人德馨，如兰之馥。在诗的背后，我们看到了一个清廉正直，重情重义的官员；看到了一位好丈夫和好父亲的形象；看到了韦应物高洁的另一面。
二是清风两袖朝天去的情怀。韦应物忠于职守，忧国忧民，当时深受朝庭器重，百姓拥戴，他连任三州刺史，在任苏州刺史三年时间里，已重病难复。他辞官离任回乡，然而，他竟连路费也没有，只有“仁贤忧斯民，贱于甘所役”的一身正气两袖清风。寄情山水是韦应物一生的渴望，但一直苦无机会。他在《东郊》一诗中曾叹道“乐幽心屡止，遵事迹犹遽。”可见其一直以政事为重的。辞官后，他多么想赋闲静养一下，但此时的他已不能再享受山水之幽了。他寄住在城外的永定寺里，自己租地耕种养活自己，两年后因贫病而死。有人也许会问，堂堂一个刺史，又是那样勤政爱民，对他的离任后的窘境难道苏州人就漠不关心？问题是韦应物离任时谁也没有告知，悄悄离开的，既没有告别宴会，又没有张榜告示，一个人躲起来，怕的就是惊动当地百姓。后来百姓知道了，都非常感动，纷纷去探望他，却都被他谢绝了。在苏州三年，苏州的百姓对这位“市长”自始自终爱戴有加。韦应物是性情中人，他在任时，处理完了公务，喜欢找个参观或者调研的借口，与文人学士聚到一起吟诗喝酒。苏州的老百姓看到他们投机和快乐样子，不仅不生气，还因为有这样的父母官，觉得很是光彩，他们对此津津乐道，还在私下里把他俩称作“诗酒仙”。正是因为他也爱苏州，了解苏州，爱苏州的子民，苏州也接纳了这位陕西人，称他“韦苏州”。苏州人民爱戴他，感激他，就把曾在苏州担任过刺史的刘禹锡、白居易和他合称为“三杰”，建立了三贤堂。
时正岁首，重读韦应物的人生，让人感喟。改善民生，是新时代的主题，我们又该如何去做？深入“邑”中低层百姓的生活，客观地反映人民群众生活的真实情况，恐怕也是一条必经之路！
2008年2月18日于苏州市府大院
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