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据英国《新科学家》周刊网站2014.4月4日报道，美国航天局（NASA）准备命令一个绕月飞行的飞行器实施自毁。近日，飞行控制人员将向“月球大气与尘埃环境探测器（LADEE）”发出信号让它关闭仪器并准备撞向月球表面。 2013年9月6日，LADEE从弗吉尼亚州瓦勒普斯岛发射升空，并于一个月后进入月球轨道。这次飞行任务的目标不多但很明确：测试一个地球和月球之间的宽带通信系统；分析月球稀薄的大气；调查“阿波罗”飞船的月球行走者在日出前看到奇怪光芒的成因。 该飞行器的主要任务于3月初结束，让它继续在轨道中飞行所需的燃料将很快耗尽。由于LADEE无法返回地球，NASA将有意识地让这个探测器撞向月球离地球较远的一面，远离“阿波罗”登陆区等具有重要历史意义的地点。 4月11日飞行控制人员将发出信号让这个轨道飞行器关闭所有科学设备，并让它准备强行着陆。但月球的引力场极不稳定，LADEE降落时引力场的变化将影响其路径。这意味着没人能百分之百地确定它坠毁的时间或地点，只能确定应该是4月21日前的某一时刻。NASA正举行活动让人们猜测LADEE坠毁的确切地点。 尽管这次飞行任务较为短暂，但LADEE的成果颇丰。团队成员、科罗拉多大学博尔德分校的米哈伊·霍拉尼说，激光通信系统表现极佳。 他说：“数据传输速度很快。只要你想你就可以在月球上观看Netflix（美国一家在线影片租赁服务提供商）的节目。” LADEE团队还发现，月球被一团尘埃包围了，微陨星的冲击使这些尘埃不断得到补充。霍拉尼说：“人们预料到了这一点，但这是我们首次真正进行了测量。”在太阳系其他由岩石构成的天体上，类似的小规模冲击会搅起尘埃，因此研究月球颗粒的尺寸分布或许对规划未来探索小行星或火星的任务有帮助。 |
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