1977年12月4日，马航MH653班机从马来西亚槟城飞往首都吉隆坡途中因劫机坠毁，这是马航首宗人员伤亡的事件，机上93名乘客和7名机组成员无一幸免。据美国媒体1977年12月5日见报的一篇报道称，乘客中包括当时的马来西亚农业部长和一名正前往日本的古巴大使。这是MH370失联以前马来西亚航空公司最严重的一起空难。
37年前的这架飞机在起飞约半个多小时后，机长向塔台报告称有“不明劫机者”登上飞机，劫机者要求飞往新加坡。不过在飞机通讯中断约20分钟后，飞机以近乎垂直的角度高速撞向地面，据悉几乎没有遇难者的尸体能被辨认出来。有目击者称，飞机在空中就已经着火，也有人表示听到爆炸声。但调查人员并未找到相关证据支持这些说法。飞机黑匣子的机舱通话记录器显示，劫机者控制飞机后，机长和机师可能都被枪杀。
一份马来西亚民航处的报告称，坠机原因是机组遭遇致命打击丧失行为能力，使飞机“不受专业控制”造成的，而谁劫持的飞机，劫持原因和目的是什么，到现在仍然是个未解之谜。当时19岁的露丝·帕尔的父亲在空难中丧生，她说：“37年后的今天，我们仍然没有知道真相。”
