鳄鱼虽然个体庞大，却是卵生。其寿命一般可长达70岁～80 岁，多的可达100多岁。雌鳄长到12岁时性成熟，开始生儿育女，至40岁左右，停止生育。
雄鳄的成熟期同雌鳄差不多。鳄鱼每次产卵20枚～40枚，小的如鸭蛋，大的如鹅蛋大小。雌 鳄在产卵前，先上岸造址筑巢，它将树叶、干草等弄到巢内，铺成一张“软床”，然后上床待产，到临产前两三天时，它泪如雨下，可能是疼痛所致。产下卵后，把它藏在树叶和干草下面，自身则伏在上面孵化60多天，此期间它凶恶无比，不准任何动物接近，否则必遭猛烈袭击。幼鳄出壳以后，先是一起依附在母亲背上外出觅食，半年后可独立生活。
鳄鱼看似凶恶，其实它胆子很小，有的小鳄鱼甚至会因受惊而生病，如中国扬子鳄，一遇有人走近，它立即钻洞躲藏。鳄鱼很少主动袭击人类，相反，经过训练，它还可以与人合作表演。任人抚摸、亲吻、骑乘，甚至张大嘴巴让人把头伸进去，以此惊险动作供人观赏。鳄鱼全身是宝。其皮加工成高级皮鞋、腰带、精制皮等。其肉味美且营养丰富，内藏可以入药，骨中富含磷、钾，可做化工原料；牙可做装饰品用以收藏。可见鳄鱼的经济价值相高。对其进行人工饲养效益较好，在泰国著名的是拉差龙虎园，8年培育出鳄鱼6万多只，把它们推向市场，成了当地人的摇钱树。可见，鳄鱼对人类社会的经济发展，也做出了一份贡献。
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