许多人都误会美国海军陆战队就是打陆战的部队，或者只是担任两栖作战的！海军陆战队和陆军的分别，简单来说，一个是海军，一个是陆军，部门不同，作战理念自然不同，指挥系统亦不同。一直以来，美国海军部归联邦政府调度，算是中央军系统，陆战队系出海军，自然属联邦政府；陆军则只有部份师单位归联邦政府指挥，大部份归地方政府，根据美国宪法，联邦政府对地方陆军无指挥权，只能到美国政府对别国宣战，发出全国动员令，地方陆军的指挥权才会并入联邦政府，例如二次世界大战就是如此；当然战事结束，陆军指挥权又回到地方政府。所以现时一般小规模的战事，联邦政府只能先调陆战队及由联邦政府指挥的陆军师，若战事扩大，就要由国会立法，徵召地方陆军参战。制度如此，不是谁人喜欢陆战队就可以让陆战队打先锋！
其实陆战队的成立，最早就不是打陆战的，和陆军并不相同。举例来说1537年建立的西班牙海军陆战队（Infantera de Marina），是全世界最老的海军陆战队，再来是1610年成立的葡萄牙海军陆战队，1622年建立的法国海军陆战队是世界第3个海军陆战队。几百年前打陆战早有陆军部队，那用海军插上一腿，更莫说两栖作战啦！那时的陆战队，用「Marine Corps」来解释就最清楚，Marine Corps是陆战队正式的名称，不过应译作「海军军团」或「海军步兵」就比较贴切。那时Marine Corps的主要任务就是舰上格斗战，以前的海战，除了用射程短的火药前膛火炮互轰外，主要是派人员冲上敌舰上，与对方的船员打白刃战，消灭敌人后抢敌人的战舰，或将敌舰炸沉，古代的海战就是如是了。海上白刃战一打几百年，到1895年中日甲午战争，大清海军北洋舰队打白刃战的打法不敌日舰的炮术打法，诺贝尔在1875年发明的新式炸药加上后膛大炮催生了「舰炮战术」，船坚炮利成了廿世纪初的海战主导思想，陆战队自无用武之地。二战前的陆战队主要任务是担任战舰及海军基地的卫队，派到战斗舰的陆战队任重道远。因为战斗舰船员少说也有二千人，加上柴油引擎比旧式帆船有更远的航程，即是说船员留在海上的时间更上，看不到陆地与沉闷的生活往往使船员情绪不稳，易生哗变；陆战队要维持舰上秩序，更要随时镇压作反的水兵与保护高级军官的安全，陆战队要在孤立无援、以小对多的情况作战下，练成陆战队坚忍不屈的精神，所以陆战队不是劲过陆军，而是善於捱打！
至於美国海军陆战队为何变了，是源於太平洋战争爆发的珍珠港战役以瓜达坎纳战役。太平洋战事爆发初期，美国陆军在菲律宾的驻军全灭，日本接著计划进攻澳洲，首先在所罗门群岛的瓜达坎纳岛上兴建机场，美国陆军部无兵可派，在这危急的情况下，尼米兹海军上将一口包办这个烫手热芋，尼米兹当然不懂撒豆成兵，不过因为太平洋舰队的战船全沉了，舰上的人员大都健在，当然包括陆战队啦！尼米兹将各舰的陆战队集中在一起，加上新兵及从战舰调来的炮兵，组成陆战队第1师，1942年8月7日登陆瓜达坎纳岛，日军太早看透美军军力淘空，所以在瓜达坎纳岛没派重力，主要是建筑工人，陆战队第1师这个菜鸟部队，对付建筑工人自然手到拿来，之后日军派兵反攻，陆战队坚守，双方反覆攻守，战事直打到1943年2月，陆战队一战成名，不过原来美军陆战队首个战斗任务，只是陆上攻防战！之后塔拉瓦战役、硫磺岛战役，陆战队第2、3、4师先后参战，陆战队顶了太平洋大部份战役，自然够陆军好看！
二战结束，陆军部为免陆战队侵吞陆军，自然主张解散陆战队，陆上战斗任务全归陆军。不过韩战开打，陆战队再度披挂上阵，解散陆战队之议自然不了了之。之后越战再打，陆战队以捱打出名，比陆军出色，越战结束后就有解散陆军部由陆战队取代之议，不过这就涉及政治角力，地方政府也不愿联邦政府没了陆军部。时至今天，美军已不再是三军并立，而是四军了，美国国防部辖下分别是海军、海军陆战队、陆军及空军四个部门，分庭抗礼，各有独立的行政、指挥及经费预算，要合并，谈可容易！
