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1903年，莱特兄弟首次完成载人动力飞行，从而掀开了人类航空史崭新的一页。但在相当长的一段时期内，并没有多少人意识到莱特兄弟的这一创举会有多少实用价值，飞机的研制仍只是停留在少数家庭作坊里。但是，飞机这一神秘的飞行器以其固有的魅力吸引着越来越多的航空爱好者，他们在享受手工制作飞机这一业余活动所带来的乐趣的同时，客观上极大地推动了飞机制造技术的发展，并使得航空运动的观念逐渐深入人心。 从1905年起，在部分工业基础较好的国家，开始零零星星地出现了一些群众性的飞行活动。这种由航空爱好者自发组织的、没有丝毫商业色彩的航空集会，虽然在很多方面尚未具备航展的性质和特点，但从其主题和形式上来看，可以说，它们便是现代国际航展的雏形。 1908年，法尔门首次完成一千米不间断飞行，成为轰动一时的新闻，引起了社会各界的广泛关注。次年7月23日，法国飞机设计师布莱里奥驾机成功飞越英吉利海峡，使飞机的应用前景进一步明朗化。法国、德国、英国、意大利、俄国、美国和日本等一些工业发达国家的政府和军方首先意识到飞机在未来战争中所具有的潜在作用，于是纷纷建立起自己的军事航空队和航空科研机构，从而使得飞机的研制从航空爱好者的小作坊中走了出来，开始形成生产各类飞机的独立产业——航空工业。与此同时，早期航空爱好者自发组织的群众性航空活动也获得了长足的发展，而且它在促进各国航空工业发展方面所发挥的作用及其自身所具有的商业价值日趋明显，同样引起了各国政府和商人的注意。 1909年，世界上第一个经过系统组织的全国性航展——巴黎航空展览会在法国问世。这个最初以保护航空遗产为宗旨的飞机静态展示会，随着第一次世界大战的迫近和军事订货的显著增长而迅速发展成为法国飞机制造商展示战机、争夺军事订单的竞技常1949年，它进一步冲出国界，发展成为一项国际盛事。今天，巴黎航展是世界公认的规模最大的航空航天技术交流和商贸集会，被视作世界航空航天工业厂家状况的晴雨表。                                           |
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