七夕又称七夕节、乞巧节、少女节、女节、女儿节、情人节、双星节、双七节、女王节等。除了唐代有六夕，五代时以七月六日为七夕节外，历代都以七月七日为七夕节。
七夕节的来历
牛郎织女的故事早已家喻户晓。故事为天上织女思凡，下界嫁给了淳朴善良的牛郎，婚后男耕女织，育有一双儿女。所饲一牛甚有灵性。但好景不长，织女下凡的事情被王母娘娘发现，便遣天兵天将押织女回天庭受审，老牛触断牛角变成小船，牛郎挑着一双儿女乘小船追赶。王母怒将金钗在天上划出天河，河水波涛汹涌，从此牛郎织女只好隔河相望而泣。喜鹊为之动容，于七月七日相集搭桥让牛郎织女相会。据传每年七夕人间豆棚瓜架之下，少男少女可听到牛郎织女的悄悄话。
牛郎织女的传说与天文知识
世人只知牛郎织女的故事凄美动人，却未知这种神话传说与天文相关。殷商时期已有牛郎织女诸星座之名。此二星见诸战国木棺。据天文学所载：牛郎星属天鹰座，织女星属天琴座。牛郎星有三颗，即河鼓一、河鼓二、河鼓三。牛郎星为河鼓二。《尔雅》云：“河鼓谓之牵牛”，人们把河鼓一、河鼓三附会为牛郎的一双儿女。牛郎星东南方的六颗牛宿星被认为是牛郎牵的牛。织女星也有三颗：即织女一、织女二、织女三，构成三角形，被认为是织布的梭子。织女星东南方的四角形的渐台，被认为是织女的织机。牛郎织女双星又在银河的两岸。在古人的思维中，万物皆有灵性，包括星辰在内。认为天上男女同人世，神也有男女，婚后同样生儿育女。
历代咏七夕的著名诗词
七夕节纪念、祭祀活动
历代咏七夕的著名诗词
唐代孟浩然旅居他乡，独自过七夕，引起思乡愁绪。其《他乡七夕》诗曰：
绪风初减热，新月始临秋。
谁忍窥河汉，迢迢问斗牛。
宋代杨璞的《牛女》诗：
未会牛女意若何，须邀织女弄金梭。
年年乞与人间巧，不道人间巧已多。
杨璞意为不知牵牛的用意，每年七月总邀织女在天上穿梭织锦给人间看，让人间乞得巧法，岂不知人间之巧多着呢！
北宋秦观的《鹊桥仙·咏七夕》最为有名：
纤云弄巧，飞星流恨，银汉迢迢暗渡。金凤玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路！两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！
秦观为北宋著名词人，苏门四学士之一，才情风流著称于世，他的《咏七夕》后两句“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”成为千古绝唱。
元代白朴的《摸鱼儿·七夕》又有另样情怀：
问双星有情几许，消磨不尽今古。年年此夕风流会，香暖月窗云户。听笑语知几处，彩楼瓜果乞牛女？蛛丝暗度。似抛掷金梭，萦回锦字，织就旧时句。
愁云暮，漠漠苍烟挂树。人间心更谁诉？擘钗发细蓬山远，一样绛河银浦。乌鹊渡，离别苦，啼装洒尽新秋雨。云屏且住，算犹胜嫦娥，仓黄奔月，只有去时路。
白朴这首词别有牛女尚能一年一会，较嫦娥奔月无归路不知好了多少倍。唐人李商隐有“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”句可为例证。
清代高雨亭《七夕》诗云：
女伴穿针乞巧时，半弯新月动相思。天边星宿人间客，一样明朝有别离。
高雨亭认为天上人间一般，一样都有悲欢离合，一样都倾心婚姻自由。如今婚姻自由被“王母”之类干预之封建残余不复存在了。
清代燕以均年虽垂老而诗极有风趣，耐人寻味。其《咏七夕》云：
相看只隔一条河，鹊不填桥不敢过。作到神仙还怕水，算来有巧也无多（高雨亭、燕以均的诗，均出自清代袁枚的《随园诗话》）。
燕诗大有鼓励青年男女要有勇气冲出封建网罗、争取婚姻自由、永浴爱河之意。
七夕节纪念、祭祀活动
年年有个七月七，天上牛郎会织女。
牛郎哥、织女姐快相会。
俺给你送馍，教俺学做活。
俺给你送汤，教俺扎鞋帮。
俺给你送菜，教俺学剪裁。
俺给你送水，教俺纳鞋底。
俺给你送醋，教俺学织布。
俺给你送瓜，教俺纺棉花。
俺给你送油，教俺学梳头。
七夕除了祭牛郎织女外，民间还有敬其他神灵。台湾当晚要祭七娘神，认为该神是生育之神。湖北宜昌，七夕晚上用荷叶插上香蒲，注入灯油，制成荷叶灯，挂于门前，纪念宜昌秦末兵灾罹难的人们。浙江昌安则祭祀高二娘女神。还有些地方，七夕节期间士人多拜魁星，认为该神主仕途；有时也拜“五文昌”，包括魁星、文昌、朱衣神君、吕洞宾、关公。
七夕乞巧
各地乞巧节的种种纪念形式
各地乞巧纪念形式也不尽相同。七夕之夜，妇女们置香案，供瓜果祭祀牛郎织女，入夜则听“天语”。大家乞求智巧，预卜未来自己的命运。明代刘侗、于奕正合著的《帝京景物略·卷二》载：“七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水面生膜，绣针投之则浮，看水底针影，有成雾花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茹影者，谓之得巧。其影粗如槌、细如丝、直如轴蜡，此巧征矣。”
七夕乞巧
七夕之夜穿着新衣的少女们在庭院向织女星乞求智巧，称为“乞巧”。乞巧的方式大多是姑娘们穿针引线验巧，做些小物件赛巧，摆上些水果乞巧。
七夕乞巧的习俗原于汉代，东晋葛洪《西京杂记·卷一》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟褛，俱以习之”的记载。这也是我们于古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。后来的唐宋诗词中，妇女乞巧也被屡屡提及。
各地乞巧节的种种纪念形式
各地乞巧纪念形式也不尽相同。七夕之夜，妇女们置香案，供瓜果祭祀牛郎织女，入夜则听“天语”。大家乞求智巧，预卜未来自己的命运。明代刘侗、于奕正合著的《帝京景物略·卷二》载：“七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水面生膜，绣针投之则浮，看水底针影，有成雾花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茹影者，谓之得巧。其影粗如槌、细如丝、直如轴蜡，此巧征矣。”
除了乞巧外，还流行“斗巧”。东晋葛洪《西京杂记·卷三》载“戚夫人侍儿贾佩兰，后出为扶风人段儒妻。云在宫内时……见戚夫人侍高帝。至七月七日，临百子池，作于阗乐。乐毕，以五色缕相羁，谓为相连受。”随后，宫中的宫娥一起学习穿七巧针乞巧。据说有个手巧的宫女，把自己用生菱角雕刻成的各种奇花异草进献皇帝，皇帝非常高兴，晚上把这些小玩意随手放在桌上，让宫女们摸黑寻找，这种游戏就叫“斗巧”，不久便在民间传开来。
在江南，七夕节日还要搭彩楼，妇女互送彩线。这种活动、明显反映了广大妇女对自己的生活怀有一种纯朴的美好追求。
在民间也保留了许多七夕节的风俗，其中乞巧占有重要地位，如唐代妇女在七夕前抓一只蜘蛛，放在盒内，第二天打开，如果内有蜘蛛网，就说明他得了巧。
在陕西，七夕夜女孩子们用稻草扎成一米多高的“巧姑”（又叫巧娘娘，即织女）之形并给他穿红戴绿，把她供奉在庭院里：端出事先准备好的豆芽、葱芽（即：“种生”，妇女们称巧芽），剪下一截，放入一碗清水中，使之浮于水面，看月下的芽影，以占卜巧拙，并进行穿针引线比赛，举行剪窗花活动等。
山东胶东地区有祭拜七姐神的习俗。年轻女子喜欢在此日着新装，欢聚一堂，月下结盟七姐妹。有的还在吟唱：
天皇皇，地皇皇
俺请七姐姐下天堂。
不图你针，不图你线，
光学你七十二样好手段。
在浙江农村，传说七夕节时的露水是牛郎织女相会时的眼泪，如果抹在眼上和手上，可使人眼明手巧。有些地区则认为七夕节下的雨水为织女的眼泪。广东雷州半岛的姑娘喜欢在七夕节时玩浮针，当夜在月光下置一桌，放若干碗水，待月光来临，各人往水面上放一针，观察针下的影子，针头、尾中间部分分别代表少年、中年和老年，依影粗细判断一生美满与否。古稀老太抚摸着几岁的孙男嫡女，年复一年地望着天河在讲牛郎织女的故事。
人们除了乞巧外，还在七夕祈求：
七月七日是一个吉祥的日子，在乞巧的同时，妇女也在节日中祈求结婚生育。台北的情人庙有一幅对联：“真情无人见，假情天有知。”就是乞求爱情不渝的写照。除此之外，情人庙的鸡心石上还刻有一首小诗：
情人双双到庙来，不求儿女不求财。
神前跪下起过誓，谁先变心谁先埋。
更加直白地道出了痴情男女希望白头偕老的内心愿望。
此外还有一种七夕“种生”风俗，也是一种求育巫术。即在节日前，用若干种植物，如小麦、绿豆、小豆、豌豆等，放在器皿中浸水，生芽数寸后，于七夕用红蓝彩线束扎起来，作为一种得子得福的象征。另外还有用蜡塑成各种形象物，放在水上浮起。这都是取悦于神祈求得子的巫术，可能是由唐代“弄化生”演变而来的。当时是以蜡做成小人放在盆内，置水中祈子。
还有许多地区的年轻姑娘，喜欢在节日时用树叶打水洗头发，传说这不仅可以使女性年轻美丽，未婚女子还可以尽快找到如意郎君。
唐代诗人罗隐《在七夕》里作出了生动的描述：
络角星河菡萏天，一家欢笑设红筵。
应倾谢女珠玑箧，尽写檀郎锦绣篇。
香帐簇成排窈窕，金针穿罢拜婵娟。
铜壶漏报天将晓，惆怅佳期又一年。
在这首七律中，诗人描绘了七夕晚上的风俗：全家聚宴，女子默默祈祷找个如意郎君，然后排成一行，按顺序拜祭仙 女，进行乞巧活动。
七夕节的饮食与平日的不同
七夕节的饮食风俗，各地不尽相同，一般都称其为乞巧食，其中以饺子、面条、油果子、馄饨最多。吃饺子、面条在中国鲁西南地区也比较流行。妇女们还常把针、钱币、枣等物包进饺子里，如果谁吃到包有此物的饺子，就意味着能得巧，能得财福，能早婚得子。在七夕节时，还有很多民间糕点铺，喜欢自制一些织女形象的酥糖，俗称巧人、巧酥、巧果，出售时又称“送巧人”。
七夕节的饮食与平日的不同
七夕节的饮食风俗，各地不尽相同，一般都称其为乞巧食，其中以饺子、面条、油果子、馄饨最多。吃饺子、面条在中国鲁西南地区也比较流行。妇女们还常把针、钱币、枣等物包进饺子里，如果谁吃到包有此物的饺子，就意味着能得巧，能得财福，能早婚得子。在七夕节时，还有很多民间糕点铺，喜欢自制一些织女形象的酥糖，俗称巧人、巧酥、巧果，出售时又称“送巧人”。
随着七夕节乞巧活动的发展，娱乐性活动也相伴其中，出现了热闹非凡的乞巧庙会。宋代孟元老《东京梦华录·卷八·七夕》记载：“七夕前三五曰，军马盈市：罗绮满街，旋折未开荷花，都人善假做双头莲，取玩一时，提携而归。路人往往嗟爱。又小儿须买新荷叶执之，盖效颦磨喝乐（一种供奉之物）。儿童辈特地新妆，竟夸鲜丽。至初六日七日晚，贵家多结彩楼于庭，谓之“乞巧楼”，铺陈磨喝乐、花瓜、酒炙、笔砚、针线，或儿童裁诗，女郎呈巧，焚香列拜，谓之“乞巧”。妇女望月穿针，或以小物蜘蛛安合子内，次日看之，若网园正，谓之“得巧”。一般家庭常制作很丰富的精巧食品，在葡萄架下，说笑宴饮，俗称可以听到牛郎织女相会时的哭声。姑娘们常于此拜星乞巧游戏，如穿针、拋绣针等。少年男子则吹拉弹唱，玩智力游戏，如玩葫芦问、七巧板、益智图、积木、游山湖、八卦阵等。
七夕节的文化活动
七夕节的文化活动
各地都喜欢在七夕晚上演《天河配》，以此纪念牛郎织女相会。昆曲则演《长生殿》，剧情本来讲唐明皇与杨贵妃的故事，似乎与七夕无关，但两人正是在七夕晚上发愿盟誓：“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿作连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”白乐天在其不朽名著《长恨歌》中的动人章句千古绝响。在此诗问世千年后，洪昇著的古典名剧《长生殿》问世、上演，至今仍在苏昆的名园中、舞台上演出，常演不衰。壮族、土家族、苗族也过七夕节，满族的祭星节，鄂伦春的祭月亮，也与七夕有异曲同工之妙。
如今的七夕被定为中国的情人节，至七夕时情人们互赠礼物、花卉，对着牛女吃夜宵，已成为时尚。民俗因时代而异，这充分体现了民俗的变异性。
