 明代以前，我国使用的计时工具叫做“刻漏”。刻漏由漏壶和标尺两部分组成。漏壶分为两种，最初是泄水型，后来又出现了受水型。标尺亦称标箭，上有刻度，用于标记时间。使用时将箭杆置于壶中，下有箭舟相托，故能常浮水面。当水流出或流入壶中时，箭杆则相应下沉或上浮。标箭在壶口处所显示的刻度，即为当前的时间，故而刻漏又称箭漏。这方面的有关记载始见于《周礼》。在现已出土的文物中，资格最老的几件刻漏都是西汉时期的，均属泄水型。 古人将一昼夜分为十二个时辰，每时辰划有八个刻度，共计九十六刻。后来钟表从西方传入，在相当长的一段岁月里，两种计时方法同时使用。鉴于中国的时辰长，西洋的时辰短，彼此相差一倍，所以后者被称为“小时辰”，简称“小时”。实验证明，钟表每运行15分钟（严格地讲应为14分24秒），“漏壶”刚好滴完一个刻度，故称“一刻”。 |
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