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虽然渺小的人类仍然掌控不了浩瀚的宇宙，最远的触角也仍是在太阳系内折腾，但人类的观察工作却始终在推进。NASA（美国航空航天局）的开普勒太空望远镜（Kepler Space Telescope）获得重大进展，4月17日出版的《科学》杂志刊文称，天文学家发现了迄今为止最像地球的行星。 研究人员发现了一颗体积近似地球，而绕恒星运行轨迹和距离也比较适宜人类居住的行星。
NASA提供的开普勒-186f与地球对比图 研究人员将这颗最新发现可能适宜人类居住的行星称作开普勒-186f（Kepler-186f）。开普勒-186f位于天鹅座（Cygnus），大小约为地球的1.1倍，离地球大约500光年的距离，应当算是迄今为止人类发现的真正与地球相似的行星了，其适于人类居住的各项指数在NASA的研究中都是最高的，结果自然是令科学家们大为欢欣鼓舞。由于开普勒-186f的大小与地球相似，与其恒星间的距离也恰到好处，这也就大大增加了地表存在液态水的可能性。 NASA的天体物理学部门总监保罗·赫兹(Paul Hertz)称，发现开普勒-186f，是找到像我们的地球一样的星球的重要一步。 当然开普勒-186f星球上是否有地表水，仍不得而知，有液态水存在可能性也并不意味着一定就有水。而且NASA所谓这颗行星处在“适于人类居住环境区间”并不是说它真的完全像地球一样可任意孕育生命。其适宜居住性实际也处在人类可接受范围的边缘：比如说该行星绕恒星运行一周的时间大约为130天，从恒星获得的能量也仅相当于地球从太阳获得能量的1/3——NASA也说开普勒-186f星球上白天最亮的时候，大约也就相当于地球上落日前一小时的亮度。
地球和开普勒-186f的日落景象模拟图。图片来源：美国波多黎各大学阿雷西博分校行星适居性实验室（phl.upr.edu） 而且，开普勒-186f是其恒星星系中最外围的一颗行星，处于宜居区的边缘，这意味着其表面温度可能过低，水有可能结冰。
地球和开普勒-186f各自在其星系中的位置 科学家Thomas Barclay表示：“开普勒-186f可以说是地球的表亲，但和地球仍算不上双胞胎。它在很多方面和地球都有相似之处。”他说，这颗行星虽然理论上似乎有适于居住的基础，但可能相比地球，其表面更暗也更冷，确切温度还得取决于其周围的大气。另一方面从其距离地球500光年的距离来看，以人类现有的科技，要赶往开普勒-186f恐怕也有些不现实——看样子地球仍是宇宙中最大的奇迹啊。 |
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