状元是令人羡慕、尊敬的称号。自唐武德五年（622年）第一位状元孙伏伽，至光绪三十年（1904年）最后一位状元刘春霖，中国考出了610位文状元。其中，清代114位，河北省占4位，我（张哲荪）的曾祖父张之万是其中之一。在中国历史上，兄弟二人同朝入阁拜相的只有张之万、张之洞二人。张之万是历代状元中最高寿者，历事道光、咸丰、同治、光绪四朝。
张之万生于清嘉庆十六年（1811年），字子青，河北省南皮县人，擅长书画，兼通医术，无意于功名，18岁才进县学为秀才。道光二十七年（1847年），张之万入京会试、殿试对策，以一甲第一名状元及第，授翰林院修撰。会试总裁潘世恩对张之万说：“将来好传我衣钵。”预期张之万将来也要做状元宰相之意，后来张果然作了状元宰相，一时传为佳话。
1861年，咸丰帝病死，清廷中展开了一场激烈的夺权斗争。张之万站在当时正伺机专权的慈禧太后一边，参与了清除肃顺等人的谋划。事后，张之万即奉命署兵部侍郎，三天以后，再兼署工部侍郎。同治元年（1862年），张之万擢礼部侍郎，奉旨参与编纂《治平宝鉴》，以搜辑历史上垂帘听政的故事，为慈禧太后掌权制造舆论。这年秋天，张之万奉旨赴河南查办州县苛派擅杀案件，奏劾巡抚郑元善等人。郑元善被革职，张之万接任河南巡抚。
河南省当时财政拮据，用于军队的兵饷更无从筹办，为此，张之万仿照湖北行之有效的办法，使河南财政骤增，初步解决了财政困难。他还集河南各军镇压了陈大喜等部捻军，又围剿确山、遂平、固始、商城一带的黄旗捻军，杀死其首领张风林等人。
同治三年（1864年），清将僧格林沁率军追击捻军入河南境，河南军队皆归僧格林沁指挥。张之万调任东河总督，同治五年改任漕运总督。当时漕运已停，捻军又不时出入于苏、豫、皖交界处，故漕督实际上也要带兵打仗。这时朝廷大臣李鸿章采取防胶莱河、运河、黄河以围困捻军的计策，但李鸿章与江苏、山东官员矛盾很深，因此联防计划难以落实。张之万提出防守六圹河，以杜绝、预防东捻军南走。但他的建议没有引起李鸿章重视，未被采纳；加上淮军刘秉璋又拒绝和张之万合作，使东捻军后来在六圹河突破了张之万的防线。
事后，张之万上奏朝廷处理善后事宜，为朝廷所重视，他也因此调任江苏巡抚。不久，张之万却以母亲年老告养回籍，家居达10年之久。
光绪八年（1882年），张之万奉诏起复。光绪十年，慈禧太后借中法战争之际，打击朝中敌对力量，改组军机处，张之万遂与世铎、孙毓汶等人出任军机大臣。尽管这次任命曾遭到了廷臣的反对，但慈禧太后坚持任命，拒不理会朝中的反对意见。
光绪十五年（1889年），张之万升体仁阁大学士，为政主张平和，以恪守祖训为重。此时，日本方面剑拔弩张，力图挑起对中国的战争，清廷内主和与主战的争论因此十分激烈。在这个大是大非之事上，张之万又一次站在慈禧太后一边，不主张对日抵抗。结果，光绪二十一年（1895年），中日战争爆发，在朝内主战派的压力下，清廷起用户部尚书翁同稣、李鸿藻为军机大臣，张之万退出军机处。次年，张之万致仕居家，又过了一年，病卒，赐谥文达。
选自《状元宰相张之万》
主编张哲荪：本书汇集了张之万殿试状元试卷、奏折、楹联墨迹、书法和绘画、文章等资料，图文并茂，丰富多彩。
