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小麦是仅次于稻米的全球第二大主要农作物，为全球人口提供近两成的卡路里，但麦锈病随着全球气候变暖等因素急剧蔓延，对全球小麦产量造成威胁。 据香港《文汇报》4月21日报道，小麦是仅次于稻米的全球第二大主要农作物，科学家警告，被称为“农业小儿麻痹症”的麦锈病已由非洲蔓延至南亚、中亚、中东和欧洲等地，造成灾难性破坏。研究发现，引发麦锈病的真菌近年急速变种，传染能力和范围都有所增加，威胁全球粮食供应。 据报道，麦锈病1950年在北美洲肆虐，摧毁当地小麦多达四成，各界后来投放大量人力物力研发抗麦锈病的小麦品种。然而这未能防止乌干达1999年麦锈病出现大规模爆发，肇事真菌的变种速度更为科学界响起警号。英国植物学家按当前情况估计，非洲有九成小麦品种正受麦锈病威胁。
麦锈病亦蔓延至其它地区，去年德国发生逾50年来首次麦锈病爆发;同年11月波及埃塞俄比亚，当地农夫有五至七成小麦失收。科学家怀疑全球暖化是麦锈病快速蔓延的原因之一，因为真菌中两个变种对较暖温度的适应力强，令麦锈病得以蔓延至以往相对安全的地区，例如北非和南亚。 国际玉米小麦改良中心(CIMMYT)科学家霍德森把麦锈病比喻成“山火”，其可怕之处在于可在短时间内造成大范围伤害。致病真菌生产的数百万颗孢子会随风飘散，而每一颗均具有传染性，使得麦锈病快速传播。联合国粮农组织(FAO)专家迪逊斯利促请资源较充足的发达国家，带领发展中国家对抗麦锈病。 各国为应付麦锈病都加紧进行研究，其中英国正尝试将野草或大麦的抗麦锈病基因移植到小麦，制造出对麦锈病免疫的小麦品种，这样做的好处是可避免使用化学杀菌剂。英国剑桥大学亦利用数学模型，尝试计算和预测麦锈病的传染途径、规模和所需时间，让有关方面能及早防范，减少损失。 |
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