約在西元前1185年，西臺帝國被歐洲弗里吉亞（Phrygian）及馬西基（Mushke）侵略征服後，製鐵秘密於是公開。美索不達米亞的亞述人，在西元前110年左右得到視為戰利品的鐵，且在西元前900年後，擁有世界上第一支鐵器裝備軍隊。由此可見，鐵器已經在西亞及中東地區廣泛使用。埃及直到二、三百年後才開始廣泛使用鐵器。西元前11世紀，希臘及克里特島的墓中已有鐵器出土；約在西元前900年，鐵器出現在義大利的維朗諾瓦(Villanova)，依據傳統說法可能是由來自小亞細亞的伊特拉斯坎人(Etruscans)引進。約在西元前700年，第一個大規模的鐵器製造中心在現今奧地利的哈爾施塔特（Hallstatt）發展起來。哈爾施塔特的鐵製長劍，可能是塞爾特人（Celts）崛起，且之後幾個世紀統治中歐及西歐的主要原因。隨著塞爾特人的擴張，鐵的使用也在歐洲普及。
與青銅相比之下，鐵在製造上較為容易，價格也比較便宜。起初，青銅器有利於一個擁有青銅武裝配備的貴族階層，等到平民有了鐵器裝備能力之後，就成為足以威脅貴族的力量。約西元前500年，鐵的製造在現今德國等地已很普遍。英國直到西元前450年鐵器才取代了青銅器。此後數個世紀，塞爾特人因擁有鐵製工具和武器而控制歐洲。 中古初期，歐洲人利用鐵製成鐵斧和鐵犁墾殖土地，影響後來的莊園制度的形成。北歐藉著鐵礦製成工具，又提升造船技術，建造新型船隻以橫越海外，此影響北歐維京人的移民運動。歐洲人在十世紀以前尚未學會合理使用馬力，後來使用馬蹄鐵、馬鐙、重犛等工具使用，將生產量因而提高，遂馬取代了中世紀「農民發動機」的牛。
