今年会是1998年以来又一个厄尔尼诺年吗？

大脸撑在小胸上 2小时前

2014年4月15日，总部位于瑞士日内瓦的世界气象组织（World Meteorological Organization，WMO）发布了一则新闻公告：今年2月以来，赤道太平洋海水温度上升，已经达到厄尔尼诺先兆的程度，预测今年可能会出现厄尔尼诺现象，并很有可能成为自1998年以来最严重的厄尔尼诺年。或许很多人都对1998年中国南方特大洪涝灾害记忆犹新，其实厄尔尼诺带来的危害远不止于此，东南亚的持续干旱并由此导致的森林大火，也与此密不可分。

1998年夏中国长江流域的卫星照片。（图片：NOAA）

厄尔尼诺这个词，以其古里古怪的发音、不明觉厉的内涵，莫名传唱于人民群众茶余饭后的交谈中，让其他生僻冷门的气象专业词汇羡慕嫉妒恨。不过厄尔尼诺到底是什么，今年的厄尔尼诺又会带来什么毁灭性的后果吗？

什么是厄尔尼诺现象

厄尔尼诺（El Ni?o）来自于西班牙语，原本的含义是“圣婴”。要解释清楚厄尔尼诺现象，得先从秘鲁渔场说起。

沿着南美洲西岸（也就是太平洋东岸）有一条秘鲁寒流（Peru Current），也叫洪宝德寒流（Humboldt Current）。它从南纬45°附近一路向北，流到赤道的加拉帕格斯群岛一带，为太平洋东岸带来了大量冷水。这些北上的冷水使得下层海水携带着硝酸盐、磷酸盐等营养物质向上翻涌，浮游生物由此可以大量繁殖，这为冷水鱼类（如沙丁鱼、鳕鱼等）提供了丰富的饵料。由此，这里形成了秘鲁渔场，全球最著名的大渔场之一。

秘鲁寒流 （图片：Wiki Commons）

19世纪初，生活在秘鲁渔场沿岸（如厄瓜多尔、秘鲁等西班牙语国家）的渔民们观测到一个奇怪的现象：有时候，在10月到下一年3月期间，沿着海岸会出现一条暖流，使海水温度明显升高，这会把秘鲁渔场中的冷水鱼类统统热死，渔民们就只好破产了！

这种现象每隔上几年就会重演一次，苦逼的渔民们无法从科学上解释，又因为它总是在圣诞节前后发生，就把它理解为上帝之子“圣婴”在发怒，降下天灾。

到20世纪60年代后期，气象学家们开始注意到这种赤道东太平海水变暖的异常现象，并沿用了“厄尔尼诺”这个称呼。他们普查了二战后30多年的气象资料，发现每当爆发全球性大规模的天气灾难时，都对应着厄尔尼诺现象的发生。于是，针对厄尔尼诺以及它与全球气候异常联系的研究，在气象科研界蓬勃展开，至今仍然是各国气象研究的热点，还存在很多争议和未解之谜。

厄尔尼诺现象是如何影响全球气候的？

大家也许会觉得奇怪，厄尔尼诺只不过是一个不大的区域里海水温度的变化而已，为什么竟然能对全球那么大范围、那么多遥远地区的天气状况产生影响呢？

气象界有句话，叫“海气不分家”，就是说，虽然天气看起来只是“天”的事儿，但它实际上受到海洋状况的极大影响，海-气相互作用是气象研究中非常重要的一环。更全面地说，那就是“海陆气生人不分家”——海洋、陆地、大气、生物圈、人类活动都在互相影响。

厄尔尼诺就是海-气间互相作用的一个典型例子。

正常情况下，赤道附近的西太平洋海水温度较高，东太平洋海水温度较低。于是在西太平洋上，空气受热上升；而在东太平洋上，空气冷却下沉。这就在热带太平洋上空形成了一个环流圈，空气从西太平洋上升，在高空向东输送，到东太平洋以后下降，在低空向西输送形成赤道东风，回到西太平洋，周而复始。这个环流圈叫做沃克环流（Walker Circulation），大家可以从中看出，海水温度的变化对于大气有重要的驱动作用。

正常年份下的沃克环流 （图片：NOAA/PMEL/TAO）

而当厄尔尼诺发生时，东太平洋的海水变温暖，本来冷却下沉的空气被削弱了，太平洋东西两侧的温度差值变小，整个沃克环流的强度也会减弱。不仅如此，沃克环流原本上升和下沉的位置也会发生偏移，原本在西太平洋的上升中心移动到了中太平洋，赤道东风随之变弱，并向东撤退。

厄尔尼诺发生时的沃克环流 （图片：NOAA/PMEL/TAO）

这种大型环流的变化，会对全球的天气-气候都产生影响。在这里无法全面地列举出来，只举一个最直观的例子：

正常情况下，沃克环流在西太平洋上升，产生了对流，水汽被抬升，凝结成雨，所以西太平洋降水非常丰富；而东太平洋则是沃克环流下沉的地区，云雨不容易产生，盛行晴朗天气。

而当厄尔尼诺发生时，沃克环流被削弱了，西太平洋原本成云致雨的条件一定程度上来说遭到了破坏，降水减少，形成大范围干旱，引发大规模森林大火等；而东太平洋的降水反而增多了，可能发生洪涝、河水猛涨、河堤决口等灾难。

1982年4月-1983年7月的那次厄尔尼诺非常严重，东太平洋的海温比平时高出4-5℃，圣诞节前后，原本栖息在圣诞岛上的一千多只海鸟神秘失踪，接着秘鲁境内普降大雨、洪水泛滥，全世界约有1300-1500人因此丧生，经济损失近百亿美元。1997-1998年也有类似情况发生，东太平洋海温升高了3-4℃，美洲持续暴雨而东南亚持续干旱，在我国也发生了98特大洪涝灾害……

不过这里需要说明的是，厄尔尼诺对于全球气候的影响非常复杂，上面只是一个最简单的例子。实际上当厄尔尼诺发生的季节不同、海域不同、持续时间不同时，对天气-气候的影响都有很大差异，这也正是对厄尔尼诺研究的困难所在。

如何预测厄尔尼诺现象？

既然厄尔尼诺如此恐怖，那有没有什么办法可以提前进行预测呢？

现在，人类对于海洋和大气的气象监测已经逐渐完善，并研究出各种指数来描述厄尔尼诺，比如南方涛动指数指数（South Oscillation Index，常简写为SOI指数）、信风指数和向外长波辐射指数（Outgoing Long-wave Radiation，常简写为OLR指数）等。

依靠各种数值模式（尽管不同模式的结果会有所差异），可以对厄尔尼诺现象作出大致的预报。本文篇首所提到的WMO对厄尔尼诺的预测，就是基于今年2月以来赤道太平洋海域信风的减弱和海水温度的上升，以及数值模式的预报结果，而得出的结论。

如果这般强度的厄尔尼诺真的如期而至，那我国一定会受到很大影响，比如暖冬、北方干旱而南方洪涝、东北夏季低温、台风登陆减少等。但是具体哪些地区会受到直接影响，发生的气象灾害会有什么样的强度，目前还没有办法给出定论。