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西方史学界一般认为，至18世纪，人类关于历史最为久远的证据（信史），是中国的五经、印度的吠陀和希伯来的圣经。1799年拿破仑入侵埃及，获取了古埃及的佚文。在19世纪20年代，法国人破解了埃及的象形字，将人类文献记载的历史向前推进了2000年。到40年代，西方学者先后破解和掌握了古波斯、亚述和巴比伦的文化。20世纪以来大量的考古新发现，确认人类文明信史的发端，是公元前3000年的两河流域苏美尔人产生楔形泥版文字，尼罗河流域产生圣书字，以及前2500年的印度河哈拉帕文明产生印章文字（同时出现的城市、国家和青铜器）。公元前2500年，希腊出现文字，克里特岛的科诺索斯王宫始建于前1600至1500年。前1900至1300年，小亚细亚安纳托利亚高原（今土耳其）赫梯人建有王国，使用楔形文字。再有就是时间稍晚的华夏文明。 公元前3500至2200年，在山东邹平丁公遗址的陶器残片上发现了类似文字的11个符号。前2500至1900年，黄河中游山西襄汾县陶寺遗址，发现第一座封闭式宫殿（残角），以及在之后的《周礼》列出的所有种类的乐器。前1900至1700年，河南洛阳二里头遗址，是传说由禹所建的夏朝都城，在这里考古发现最为完整的最早宫殿建筑基址的时代是前1800至1500年，遗址发现青铜器（外国学者普遍认为夏的证据不足，说在二里头废弃1000年之后，才有关于夏朝的文献资料《吕氏春秋》）。前1600年，商跨过黄河在偃师筑城，击败在二里头的夏朝。前1500年迁至郑州，前1300年迁至安阳。前1300至1200年，发现战车（与发现于哈萨克斯坦的前2000年的战车十分相似，但中国战车轮辐更多。两轮战车是在前4000年，由苏美尔人发明的，同期还有制陶工艺和冶金技术）。前1200年，在甲骨文中首次提到周，前1100年周建立国家。国际上认可华夏文明是从商（前1600年）始为信史，至今3500年，算上限二里头文化，至多信史为4000年。 以上所述，远算不上准确，但至少可以使人粗浅地了解到人类文明的初始时期，华夏文明所处的位置。国内历史界常说的伏羲、女娲、炎帝和黄帝以及世界史中的古埃及的亡灵书、荷马史诗、印度史诗等同属信史前的传说，远算不得信史。顾准说：没有世界史的对比，中国历史其实是不可理解的。英国人汤因比也表达过类似的意思：没有一个国家能够独立地说明自身的历史问题。学者陈明远就此为发端，著有《质疑四大文明古国》一书。他在书中的初步结论是：人类最古老的文明地区是两河流域、尼罗河流域和印度河流域，加上稍晚的爱琴海/地中海地区和黄河/长江流域，是人类五大文明摇篮（作为古国至少有十几个之多）；延续至今的远古文明为希腊、印度和华夏文明，近代文明圈为汉字、印度教、伊斯兰、希腊正教和基督教文明圈；四大文明古国的提出，首提是梁启超（以后他又有新的多文明古国的提法），这一说法是在20世纪初，经陆懋德、柳诒徵和钱穆等人固定下来，延用至今，已经深入中国一般人的心，成为所谓的中国人的历史常识，却不知大有井底之蛙之嫌。四大文明古国的提法，囿于当时国内对世界史的了解还不够深入，更谈不上对世界考古新发现的认知。 由此，笔者深感到，有必要将有如元素周期表一样的中国古代史，放到世界历史的大背景中去认识，简言之，是换个角度重新认识中国的历史，应是我们对我国历史学家的期望。夜郎自大或者坐井观天，妄自菲薄或民族虚无，都不是应有的史学态度。 |
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