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北京的湖与水潭每每称为“海”。如南海、中海、北海合称前三海，前海、后海、积水潭合称后三海。比较大的一片水在京师即称为“海”，这是为什么？
原来，元代蒙古族在蒙古草原，那里少水，进入中原后见水则较珍惜而称之为海。在元代，后海为一片相通的积水，辽金本称积水潭，而元代改称为海子。《宸垣识略》记载:“……北人凡水之积者，辄目为海，如宝坻之七里海，昌平北之四海冶是也。”此书又说:“禁城中外海，即古燕市积水潭也。”由此，海的旧称沿用于今。 |
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