 印度的铁路是世界上最繁忙的铁路线路之一，如果说美国是汽车轮子上的国家，那么印度就是火车轮子上的国家。
英国人19世纪中期在印度修建的一条从孟买到塔纳的34公里长的铁路，让印度成为了亚洲第一个拥有铁路系统的国家。近一百六十年来，为了满足国内庞大人口的出行需求，并推动煤炭等能源物资的大宗运输，印度在铁路及相关设施上的建设投入不遗余力，全国拥有近7000个大大小小的火车站，铁路总里程达到10.9万公里，日发车约1.4万辆。美国《国家地理》曾赞誉它是“伟大的印度铁路”，说印度是火车轮子拉动的国家，似乎一点也不过分。
 和中国一样，印度根据速度差异对火车车型进行了等级划分。目前印度火车主要分为特快（Superfast）、直快（Fast）、快速（Express）与普通旅客列车（Passenger）四类，其平均速度约为百公里每小时。值得注意的是，即便是速度最快的特快车型，它的时速也没有超过160公里，至于普通旅客列车，时速通常徘徊在30-50公里之间，可谓龟速。如果在长途旅行中不幸只能买到普通旅客列车的车票，那绝对是一个残酷考验，频繁的停站与不可预知的长时间晚点，是雪上加霜。
 印度火车的晚点可以用“莫名其妙”来形容。在印度，除了极小部分行驶在城际间的豪华列车之外，其他火车基本上都有晚点的毛病。而令人头疼的则是晚点时间无法捉摸，短到十几分钟长至一天，这些都发生过。这一点倒很像印度人做事不急不忙的性格，同时也与印度人不守时的不良习惯如出一辙。据说现在印度人乘坐火车，只要不是在始发站上车，大多会晚半个小时才到火车站。而根据张海的说法，印度火车还会莫名其妙地早到目的地，去年他从果阿到孟买，途中晚了十几分钟，结果一路上火车司机似乎都在加速，第二天早上竟然早了一个小时抵达，凌晨五点，害得他们在火车站里与流浪汉们一起蹲了一个小时。
 尽管慢，尽管晚点，尽管不时发生追尾或脱轨，印度人在出行选择上却仍旧会投火车一票。这是因为，对于大多数印度人来讲，机票价格太昂贵，而公路系统破旧且不发达，火车则是真的方便——线路通达，全国的大中小城市几乎都建有火车站，换乘方便，而且能够让印度的白领、中产阶级和贫困人群各取所需，他们可以根据自己的经济承受能力买到适合自己的车票。在同一趟火车上，不同车厢因为硬件设施与乘务服务的差异，其最高与最低票价会相差十倍以上。
 除此之外，印度的火车站堪称是穷人与背包客的天堂。这里管理松散，或者说根本就没有管理，白天乘客与流浪汉穿梭其间，晚上这里又变成公共、免费的巨大通铺，不论什么人，都可以带着铺盖直接在候车厅、售票厅，甚至月台的地上卧睡过夜，同时，候车厅边上的开水间、冲澡间也全天开放。手头紧张的游客可以以这样的过夜方式省下房费。不过，需保护好自己的随身物品，印度人普遍有虔诚的信仰，但这并不能保证你不会遭遇小偷。在印度丢了东西，通常是得不到同情的。
 对国外游客来讲，要想更深入了解印度风情，火车是不容错过的体验。在火车上除了可以从容欣赏沿线城市村落的风光，还可以在车厢内与形形色色的印度人共处一室，感受他们的热情与虔诚。比如说，你可以在最便宜的车厢里听乐观的印度人用塔布拉鼓敲出属于自己的音乐，或是与年轻人用磕磕绊绊的英语交流，发现他们身上因为国家的崛起而拥有强烈的自信与朝气。再或者，一觉醒来发现自己的旅行鞋被偷走，感叹印度人的无所不盗。
文章选自《海峡旅游》总第077期      |
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