记忆中的老影星之七十八“小女伶”袁美云
标致的小脸，忽闪的眼睛， 婉转的身段，清纯的风度。 热情洋溢的表演风格， 给众多观众留下了深刻的印象。 被誉为“银幕四大名旦”之一的“江南小美人”， 正值事业巅峰，因病无奈息影， 将她最灿烂的青春，都留在了黑白银幕上。
袁美云，原名侯桂凤，1917出生于浙江杭州。9岁时因父亲早逝，母亲只好将小桂凤以500元的身价，抵押给苏州人袁树德做养女学唱京戏，押期8年。养父为她改名为“袁美云”。
美云天赋聪颖，唱功、做功皆不错。她随养父四处登台演出，到过苏州、无锡、常州、杭州等地，在苏、杭两处唱得最久。她与姐姐袁凤云同台演出，人称“袁氏双云”，颇受观众的好评，名扬江浙一带。那时她才十三四岁。 袁美云的戏曲舞台表演，引起了“天一”影片公司老板邵醉翁的注意.他亲自登门与袁美云的母亲和养父商量，让美云出来拍电影。
十七岁的袁美云 袁美云初上银幕，便是“天一”公司1931年拍摄的什锦影片《游艺大会》。片中穿插了各种京戏和歌舞，美云的一折京剧“游龙戏凤”，表演得相当出色，邵醉翁老板当即拍板，请她当了“天一”公司的基本演员。从此，小小的袁美云便从舞台走上了银幕。
1932年，袁美云主演了由裘芑香编导的《小女伶》。那年她刚满15岁。《小女伶》是一部有声片，描写的就是同袁美云同样的身世。初涉影坛的袁美云本色地演绎自己的命运和悲欢，自然十分出众。正值豆蔻年华的袁美云，标致的小脸，忽闪的眼睛，婉转的身段，清纯的风度，表演又非常卖力，一下子就迷住了观众，由此成为影迷们追捧的明星。她一炮打响。人们将“小女伶”的雅号与袁美云的名字联在了一起。
1933年，袁美云又为“艺华”公司主演了阳翰笙编剧、岳枫导演的《中国海的怒潮》。该片描写了渔家女阿菊从甘受欺凌到转变为坚强的反抗者的成长过程，反映了渔民的不屈不挠的斗争精神。袁美云在片中饰演渔家女阿菊，表演有层次、有对比，热情洋溢，给人留下了深刻的印象，被誉为“江南小美人”。
《中国海的怒潮》剧照 影片《逃亡》中的插曲《自卫歌》，由唐纳作词，聂耳作曲，它唱出了不愿意做亡国奴的人民的心声。在抗日战争初期，这首歌曲流传很广，对抗敌救亡起了一定的作用。此片当时公映后，轰动了影坛。
她主演的《中国海的怒潮》、《逃亡》、《凯歌》等表现反压迫反侵略的左翼影片，受到进步影人关注。 1934年《逃亡》剧照 由于她有扎实的戏曲功底，她的戏路很宽，她可以扮演性格各异的角色。当人们问到舞台表演与电影表演有何区别时，袁美云说：“在摄影机前演戏，一定不能情感过火或不够，甚至处处都得注意态度的自然。一个电影演员的表演是不能有丝毫勉强的，一切都得和日常生活一样，否则就不堪设想了”。
1934年，袁美云从“天一”公司转到“艺华”影片公司，这一时期袁美云拍摄影片最多，也是她最辉煌的时期。 但是艺华公司的“艺术正义”在干扰与打击中未能坚持，袁美云接着拍摄了《人间仙子》、《化身姑娘》等歌舞升平、谈情说爱的喜剧片，当时民族解放运动正风起云涌，抛却时代责任纯粹娱乐的电影，被左翼影人批评为“软性”影片。谈及此事，袁美云感叹说，一个演员与公司签了合同，身不由己，只能表示遗憾。不过这些影片通俗大众，而且袁美云正是青春年少，演天真活泼的角色完全胜任。
在《化身姑娘》中，高挑瘦削的袁美云以男装出境，分头短发，西装革履，让人耳目一新，大受欢迎。
《化身姑娘》剧照
袁美云(右)在《化身姑娘》中（1936年） 1938年她未能赶到重庆，而到了香港，当时是她最远一次出门，在香港逗留两个多月，她拍了一部《女少爷》。
抗战期间，袁美云最有影响的大片是《西施》和《红楼梦》。她的古装扮相很讨巧，而且有学戏的扎实功底，演古装片举手投足更见韵味。
袁美云的戏装照 《西施》将春秋时“卧薪尝胆”的故事搬上银幕，在孤岛环境下，只能以借古喻今曲折表达抗日爱国之志。
袁美云最有影响的大片是《西施》 1941年春天，《西施》作为“巨片”在“大光明”和“大上海”上映，这两家影院只放映好莱坞影片为主，《西施》正是要扬国片威风。 袁美云也因主演了《西施》，而与主演《木兰从军》的陈云裳、主演《不了情》的陈燕燕、主演《貂蝉》的顾兰君一起，被当时的媒体和观众并称为“银幕四大名旦”。
秋心 黎明辉 胡蝶 阮玲玉 徐来 前排左起：袁美云 陈燕燕 王人美 这一时期，袁美云还拍摄了《少奶奶的扇子》（1939）、《森林恩仇记》（1941）和《家》（1941）等时装片。
其中，1941年“联华”公司拍摄的影片《家》由周贻白编剧，卜万苍、徐欣夫、杨小仲、李萍倩导演，该片的导演特请了当时银坛最负盛名的“四大名旦”袁美云、陈云裳、顾兰君、陈燕燕联手，分别饰演巴金作品中的女主人公——袁美云饰梅表姐，陈云裳饰琴表妹，顾兰君饰瑞珏，陈燕燕饰鸣凤，此外，在该片中参加演出的还有许多大明星：刘琼饰觉民，梅熹饰觉新，王引饰觉慧，姜明饰高老太爷，殷秀岑饰冯乐山，胡蝶饰演淑云。可谓阵容庞大。影片上映后大受观众欢迎。
《红楼梦》剧照 1944年的《红楼梦》片中，袁美云反串贾宝玉，周璇饰林黛玉，王丹凤饰薛宝钗，白虹饰王熙凤，欧阳莎菲饰袭人，张帆饰紫鹃，张翠英饰金钏，梅熹饰贾政，韩兰根饰焙茗， 殷秀岑饰焦大……这些演员，个个都是当时红得发紫的大明星。评论界普遍认为，这部影片的剧本对于原作的改编并不成功，剧情也太简单，但是，庞大的演出阵容还是吸引了很多观众前去观看。特别是袁美云的反串的贾宝玉和周璇扮演的林黛玉，更是深得影迷的认可。
《红楼梦》中袁美云反串贾宝玉 袁美云的心上人是王引。在“艺华”公司时，袁美云是当家花旦，王引是台柱小生，第一次合作主演《中国海的怒潮》时，两人就互相吸引暗诉情衷。。袁美云母亲和养父袁澍德却横加阻拦，而且袁美云和养父还有一笔经济账。在经济上都满足了两位监护人的要求之后，两人才如愿缔结婚姻，并白头偕老。
银坛伴侣 1938年袁美云和王引双双加入新华电影公司，王引从演员转行为导演，他所执导的影片，大多由袁美云主演，两人是让人称羡的银坛伴侣。
袁美云与王引 抗战胜利后的1946年，袁美云、王引伉俪赴香港定居。在香港，袁美云先后在“大中华”、“永华”等影片公司摄制的《欲望》（1946）、《国魂》（1948）《风月恩仇》（1948）等影片中饰演重要角色。
后来，夫妻俩在香港创办了“良友影片公司”，出品了《碧海红颜》(1947)、《蒙难夫人》(1947)、《九死一生》(1948)、《间谍忠魂》(1948)等影片。王引是策划人和导演，有时也兼男主角，袁美云自然是女主角。 1948年，袁美云因喉疾在香港做手术，在手术过程中，医生想稳定病人的情绪，一边做手术，一边哼唱着京戏给袁美云听。袁美云听着听着，发觉医生唱错了词，随口就说道：“你唱错了！”岂不知，就这样一句话，损坏了她的声带（按照医规，手术时，病人是绝对不能说话的）！从此之后，她只好停止她的银幕生涯。专心地协助王引制片。袁美云将她最灿烂的青春，都留影在了黑白银幕上。
1949年以后，袁美云和丈夫王引曾到过美国、台湾等地，就是没有回过大陆。直到“新时期”来临以后的1986年，他们全家才终于回到了久别的故乡，并在上海定居了下来。 袁美云夫妇有两个子女，现都居住海外。 1999年，袁美云在上海安详病逝，享寿82岁。
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