一位年轻的商人在外出时被搭档出卖，人财两空，痛不欲生，决定跳湖自尽。他在湖边碰上了一位观水静坐的智者，便将自己的悲惨境遇逐一细述。
智者微笑着将他带回家中，令其从地窖里搬出一块方形坚冰。智者吩咐商人，用大力砍开他。商人找来斧头便砍，冰面仅仅掉落了一些冰屑。商人随之将冰块放在炉灶上铁锅中煮。随着温度升高，冰块慢慢融解。
智者问他，是否有所领悟。商人面露难色，鞠躬请教智者，智者语重心长说：“这就是成功人生里的五种境界。”
1. 冰虽为水，却比水强硬百倍。越在寒冷恶劣的环境下，它越能体现出坚如钢铁的特性。这是成功人生的第一种境界，百折不挠。
2. 水化成气，气看无形，若气在一定范围内聚集在一起形成聚力，便会变得力大无穷，动力无比，这是成功人生的第二种境界，聚气生财。
3. 水净化万物，无论世间万物有多脏，她都敞开胸怀无怨无悔一一接纳，然后自身再慢慢去净化自己，这是成功人生的第三种境界：包容接纳。
4. 水看似无力，自高处往下流淌，遇阻挡之物，耐心无限，若遇菱角磐石，即可把菱角磨园，亦可水滴石穿。这是成功人生的第四种境界：以柔克刚。
