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参考消息网5月5日报道 外媒称，天文学家前所未有地捕捉到连接宇宙星系的神秘气体的图像。 据英国《每日邮报》网站5月2日报道，此前，这种神秘物质，也就是星系际介质（IGM），仅仅是理论推断存在的物质。 但现在，加州理工学院的科学家借助宇宙网成像仪首次获取了IGM的三维图像。 这些图像有助于天文学家更好地了解在星系间穿插流动的宇宙网的结构，进而了解它对星系的作用。 科学家是在两个亮度非常高的物体附近捕捉到IGM的图像的；一个是名为QSO 1549+19的类星体，另一个是名为莱曼α斑点的物体。 他们发现，一根丝状物插入那个巨大类星体中，三根丝状物流入那个莱曼α斑点。 这些丝状物大约是在宇宙大爆炸之后约20亿年形成的。 宇宙网成像仪被安装在加利福尼亚的海尔望远镜上使用，是由加州理工学院物理学教授克里斯托弗·马丁构想和开发出来的。 马丁说：“星系际介质不仅占据宇宙中普通物质的大多数，也是星系形成和生长的介质。” 从上世纪80年代末90年代初开始，理论物理学家就预言，宇宙大爆炸中产生的原始气体并不是均匀地分布在空间中。而是呈通道形式分布，在星系之间串联流动。 “宇宙网”——IGM——是一张由大大小小的丝状物在浩瀚的空间内纵横交错组成的。 马丁教授把IGM的漫射气体称为“昏暗物质”，以区别于暗物质以及恒星和星系等亮物质（bright matter）。 他说，宇宙中96%的质量和能量是难以捕捉的暗能量和暗物质。科学家只能依靠它对可见物质（即普通物质）的作用来感知它的存在。在普通物质中，恒星和星系只占1/4。 “昏暗物质”是难以观察到的物质。加州理工学院前研究生马特·马图谢夫斯基是这样比方的：这就好像透过墙上几条狭窄的裂缝观察一座复杂城市的风光。 他说：“唯一知道的是，那里有混凝土、窗户、金属和人行道之类的东西，也许偶尔还有彩色的闪光。只有扒开裂缝，才能看到那里有建筑物、摩天大楼、道路桥梁和汽车，还有路上的行人。” 马图谢夫斯基说：“只有拍张照片，才能了解这些东西是如何组合起来的，才能知道我们看到的是一座城市。” 马丁教授及其团队已经对“昏暗物质”这座“城市”有了惊鸿一瞥。那里并非充斥着摩天大楼和桥梁，但不管在视觉上还是科学上都是令人兴奋的。 更多精彩内容，请见《参考消息》官方网站首页。网址：www.cankaoxiaoxi.com >> |
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