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范德格里夫特的士兵以飞机场为核心构筑了环形防线，准备在日军可能的反攻面前孤军死守。三川击败美军舰队后，几乎每夜都有日本舰队沿“狭口”海峡直下“铁底海湾”，把充满死亡的钢铁和炸药倾泻到陆战一师的阵地上。日本舰队炮击后乘黑夜返回基地。它们的准时获得“东京特快”外号。日本空军也不甘落后，它的飞机从新不列颠岛的拉包尔基地和布干维尔岛机场起飞，连日用高爆炸弹和杀伤弹对瓜岛机场和陆战师防御阵地狂轰滥炸。美军官兵咬紧牙关忍受着飞机和军舰的昼夜折磨。8月21日拂晓，日本陆军狂潮般的地面进攻也开始了。 日本联合舰队司令长官山本五十六判断，美海军太平洋舰队主力为了掩护陆战师和补给船队会集结到瓜岛周围。所以山本调遣联合舰队主力进入所罗门海域，寻找美军决战，以报中途岛一箭之仇。日军舰队分为两支：三川指挥的炮击舰队，包括4艘巡洋舰和5艘驱逐舰；南云忠一指挥的航空母舰机动舰队，其中有3艘航空母舰、1艘水上飞机母舰、3艘战列舰、5艘巡洋舰和8艘驱逐舰。美军弗莱彻部队只有3艘航空母舰，一旦日军取胜，瓜岛美军丧失海空补给，只能坐以待毙。金海军上将担心弗莱彻实力太弱，命令刚下水不久的的35000吨战列舰“南达科塔”号和“华盛顿”号通过巴拿马运河赶赴瓜岛。弗苹彻舰队的核心是航空母舰“萨拉托加”号、“黄蜂”号和久经战阵的老兵“企业”号。后来“大黄蜂”号也奉命增援所罗门地区。 8月22日，山本在瓜岛东南布置12艘潜艇的警戒线后，把主力舰队集结在南所罗门群岛以北180海里的洋面上。他的战术是用陈旧的轻型航空母舰“龙骧”去当诱饵，吸引所有美军舰载飞机的攻击力量，当美机油尽返航时，全军出动一举击沉美国母舰。据说这是日军从中途岛海战引出的教训，在后来的海战里多次用过。 8月24日，美海军侦察机发现了远离日本主力的“龙骧”舰。弗莱彻将军立刻起飞了所有的俯冲轰炸机和鱼雷机去收拾它。“龙骧”是日本在昭和8年(1933年)建造的最早的航空母舰，仅8000吨排水量，身轻力薄，当然架不住如狼似虎的美机空袭，不久就瞑目大海。南云忠一以为弗莱彻上了当，随即派出大量轰炸机去攻击美国舰队。南云的轰炸机利用返航美机的航向找到弗莱彻舰队。这时，“黄蜂”号退下去加油，“企业”和“萨拉托加”上的53架F4F“野猫”式战斗机严阵以待，当即投入空战。日机不断从云层中拖着黑烟掉下来，但它们仍旧顽强单机俯冲，终于炸中“企业”号。“企业”号中弹起火舰体倾斜，经过抢救又恢复了27节航速(原航速34节)，收回了所有飞机带伤返回港口。后来在船坞中瘫痪了2个月。这次海战被称为东所罗门海战。后来，“萨拉托加”号在日本潜艇伊-26连续攻击下长年入坞修理。 东所罗门海战后，山本认为美军败退，整个瓜岛周围的制空权已由日军掌握，便令三川的炮击舰队南下，摧毁瓜岛美军所有设施，掩护日本陆军在瓜岛登陆。没想到8月20日，二个中队的美国海军陆战队飞机冒险在弹坑如麻的亨德森机场着陆，它们的到来对范德格里夫特真是雪里送炭。 8月24日夜晚，日军掩护登陆船队的5艘驱逐舰在玉下指挥下准备象以往的“东京特快”一样炮击亨德森机场。不料突然遭到从那个机场起飞的A-24无畏式俯冲轰炸机的攻击。日军舰队离瓜岛尚有80海里，毫无精神准备，连高射炮弹都没有上膛。曼格仑少校的第232轰炸机中队狠狠打击了日军舰队，一艘运输舰被炸起火。日本驱逐舰“睦月”忙着营救沉船上的残存者，结果第二天被俯冲轰炸机召来的B一17炸中，“睦月”自己也成了陪葬品。从此以后，瓜岛上的美机对日本运兵舰队威胁越来越大。鉴于白天运输船非常不安全，日军不得不改用高速驱逐舰在夜间来运兵。8月28日，4艘日本驱逐舰冒险在白天闯入“狭口”海峡，马上招来牛虻般的曼格仑少校的轰炸机，“朝雾”号立时被炸得开肠破肚，另外2艘驱逐舰也负伤累累。舰上所载的登陆日军伤亡很大，负责运兵的玉下对急于赶到瓜岛而造成白天损失的川口旅团长臭骂一通。几天后，另一支日军乘登陆挺被巨浪所阻拖延了上岸时间，天亮时让美机找到，数百人随船阵亡。玉下将军因此被撤职。虽然弗莱彻的母舰远离了瓜岛，但亨德森机场成了永远不沉的航空母舰，日本三军都对它恨入骨髓，立誓要毁掉它，否则所罗门地区的日本军舰、飞机和步兵永无宁日。 9月12日夜，日军川口旅团约5000人向亨德森机场发动了一场精心谋划的进攻。海上的“东京特快”和飞机昼夜轰击配合作战。日军轮番进攻，美军浴血厮杀，双方伤亡非常惨重，最后，日军的攻势还是被挫败了。在拉包尔坐镇的百武晴吉、在特鲁克的山本以及东京大本营对这样一个小小机场竟如此顽固深为震怒，决定派精锐的仙台师团和名古屋师团增援瓜岛的川口，大批飞机抽调到拉包尔和布干维尔岛，山本的联合舰队主力也将再次配合作战，皇军为一个无名瓜岛下了巨大的赌注，更多的部队和装备被投进了绞肉机。 |
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