从Facebook到Layer：下一场颠覆将发生在后端Parmy Olson 福布斯专栏作家  Layer公司表示，可以把免费通话和短信功能添加到任何有需要的应用程序中。在接下来的几年中，消费者不仅可以通过传统的短信服务(SMS)或者WhatsApp等信息服务发送消息，他们还可以通过移动游戏和交友应用程序发送短信和拨打电话。 总之，这是Layer公司的愿景。 运营这个平台的是谷歌[微博](529.92, 11.19, 2.16%)语音(Google Voice)的开发者，他们制做的白标软件能够让开发人员把信息和免费电话服务导入到他们的应用程序中。目前为止，这款软件是免费的。 这家公司的宏大构想是，随着时间的推移，智能手机用户不需要跳转到Kik或WhatsApp等独立的信息服务来聊天，而是依靠Layer公司庞大的通信系统，在数千项最受欢迎的应用程序中交流。 现在，Layer公司的规模还很小，依然处于测试阶段，不过该公司声称收到了5,000位开发人员的热切请求，要求试用他们的软件开发工具包(SDK)，这个工具包可以只用几行代码来添加信息或通话功能。Povio是一家早期的采用者，这个斯洛文尼亚照片共享应用程序导入了Layer的聊天服务，以便让用户相互留言。 Layer公司的业务充分利用了应用程序设计方式的最新变化。没有人再绞尽脑汁从头编写整个应用程序的代码，而是从其他公司获得代码模块，就像汽车制造商组装不同的零部件来制造汽车那样。结果这种方式成本低廉。如果开发人员希望在他们的应用程序中提供支付服务，他们会求助于Stripe或Braintree公司。如果他们希望增加地图功能，他们会从谷歌地图那里获取软件开发工具包。想提供语音识别服务吗？请尝试Wit.ai的软件开发工具包。 信息功能并不是现成可利用的——尽管这项功能几乎一直都存在。 早在2010年，Skype公司就发布了一个软件工具包，允许其他应用程序，尤其是硬件制造商把Skype公司的免费通话技术编写成代码，集成到自己的程序中。但是三年后，微软[微博](39.97, 0.43, 1.09%)公司收购了Skype公司，砍掉了这个项目，因为该项目试图对自己的Windows生态系统拥有更多控制权。 Layer公司现在希望填补这个空白，最终成为隐形的短信和通话基础设施，支持如今大约160万个移动应用程序。AirBNB或eBay[微博]等应用程序可以让他们的用户相互通话，而不必暴露自己的真实电话号码或电子邮件地址，通过交叉证明身份在不同的应用程序中聊天。(开发人员可以决定是否许可Layer公司访问他们用户的地址薄。) 这个事业听起来雄心勃勃，令人难以置信。创始人罗恩·帕尔梅里(Ron Palmeri)说：“这些东西真的很难做。电话系统有100多年的互联协议和电话号码计划。许多核心功能需要连接到IP(互联网协议)世界。” 帕尔梅里此前创立了Grand Central公司，这个初创企业的营销口号是，“为你生平所有的手机设置一个电话号码”。谷歌公司在2007年收购了Grand Central，变身为谷歌语音。在这个过程中，该公司剥离了某些应用程序的功能，没有像帕尔梅里希望的那样挖掘其潜力。(不难想象，谷歌公司避免谷歌语音成为真正令人惊叹的功能，为的是处理好和运营商的关系，他们负责销售安卓系统的智能手机。) 帕尔梅里依然在完善他的商业计划，不过显而易见，他会根据开发人员使用通话和短信的宽带容量向他们收取费用。他说：“我们的业务将不依赖广告赞助。”然而，考虑到市场增长的规模，许可费依然是一笔丰厚的回报。现在看来，信息应用程序的收入肯定会超过传统的短信服务——根据研究公司Juniper Research的数据，通过应用程序发送的信息去年带来了550亿美元的营收。向企业销售OTT短信和通话软件的Rebtel公司也是受益者：该公司2013年的营收增长到9,500万美元，远远高于2009年的1,800万美元。 帕尔梅里吸引了几位业内精英来实现他的雄心壮志，包括安德鲁·威若斯(Andrew Vyrros)，这位工程师开发了苹果(592.83, 7.29, 1.24%)公司的iMessage和iOS推送通知。威若斯在上周三的一篇博客文章中表示，他加入Layer公司是为了“构建让人们大规模聚集的平台”。 Layer公司也没有打算从信息领域聘请人才，而是吸引那些能够构建大型分销系统的人士。比如，帕尔梅里的新任首席产品官是萨拉·伍德(Sarah Wood)，她此前的工作是在世界卫生组织(World Health Organization)负责网络部门。 显而易见，Layer公司希望成为一个平台，但不是传统意义上的平台。如今，iOS和安卓这样的平台都有店面划定的明确网关，或是屏幕上的应用程序网格。未来的平台可能会更加隐蔽，通过为开发人员提供后端工具来宣传自己，把更多的应用程序连接起来——超越现在占主导地位的平台。  这正是Facebook(59.83, 2.59, 4.52%)尝试的方向，该公司在本月的F8开发者大会上发布了为开发人员提供的一系列后端工具AppLink、Parse和匿名登录(Anonymous Logins)。Facebook并不希望这些工具成为应用程序的网关，而是希望成为连接应用程序的隐形纤维。 Layer公司不是唯一一家向其他应用程序提供免费通话软件许可的公司。根据竞争对手的消息人士透露，至少还有一家初创企业在未来一两周准备进入这个领域。 现在有个问题，这些后端服务会给谁带来麻烦。如果Layer公司成为规模庞大的信息巨头，这可能阻碍WhatsApp在今后几年吸引20亿活跃用户的目标。如果Layer公司扩大规模，让更多用户抛弃短信服务营收，就会成为令运营商头痛的竞争对手。 这个问题在帕尔梅里的头脑中似乎并不重要，他说，“我们看到了传统付费短信服务和付费电话的转变，运营商大势已去。” |
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