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胡瑗于北宋太宗淳化四年(993年)农历四月初八日生于泰州海陵郡宁海乡胡家庄。胡瑗的祖籍在陕西安定堡（今陕西子长县治），因而世称胡瑗为“安定先生”。
胡瑗的远祖胡询在唐代曾官拜兵部尚书，掌管全国的武官选用和兵籍、军械、军令之政。
胡瑗的祖父胡修已，曾担任泰州司寇参军，掌管刑狱、纠察。任泰州司寇参军时举家迁泰州海陵。
胡瑗的父亲胡讷，博学善属文，担任过宁海军节度推官，掌管军事、财务、民政，离任后因“家贫”举家迁居如皋南门外胡家庄。胡瑗便诞生于该地，后移居城内严家湾。
胡讷学识渊博，文采风流，曾著述《孝行录》三卷、《民表录》三卷、《贤惠录》一卷。吕夷简任宰相时就推荐这些书作为国史资料。
这样的家庭背景注定了胡瑗要通过读书，然后仕宦，而能济世、用世。
少年胡瑗天资聪颖，七岁时就能写出一手好文章，十三岁时就通读了“五经”。父亲胡讷很是看好他，说：“此子乃伟器，非常儿也！”
到了青年时期，胡瑗辞别父母乡邻，前往泰山南麓的栖真观求学深造。与胡瑗一起在泰山学习的还有孙复和石介二人。孙复，字明复，平阳人。孙复比胡瑗大两岁。石介，字守道，奉符人，比胡瑗小十二岁。他们笃学有志，情投意合，互相切磋。
胡瑗、孙复、石介三人在泰山苦学十年，都成了理学名儒，被人们共称为“宋初三先生”，影响深远。孙复考进士落第，退居泰山，研习《春秋》，著有《尊王发微》十二篇。后来得到范仲淹、富弼等人的推荐，赞其学问，被授秘书省校书郎、国子监直讲，官至殿中丞。石介在天圣年间考取进士，在郓州、南京做过推官。父亲去世后，一边躬耕徂徕山下，一边教授《易经》。庆历中，升任太子中允。而胡瑗则成为我国宋代著名的经学大师、教育家，并有《易传》、《论语说》、《尚书会解》、《武学规矩》等百余卷著作传世。 | 
